"Stai zitto, vero?"
Gareth rise, il sorriso illuminava i suoi lineamenti dorati e gli occhi argentei. "Hai imparato quella frase da Melody o Cadence?"
Marchy si accigliò. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era raccogliere le frasi pronunciate in modo coerente da un paio di indolenti trovatelle. Melody era sempre tra i piedi, desiderosa ad aiutarlo a fare il suo lavoro, a metterlo in contatto con una donna con cui aveva stretto amicizia a corte, ad accarezzare Hawthorn, che – a proposito di traditori – le piaceva. Il lato positivo di essere il consigliere della Regina nel Regno Bianco era quello di fare molti viaggi lontano da casa. Quindi aveva trovato un po’ di pace. Un po’.
"Mi mancano le cose com'erano. Il Cappellaio e io e non avevamo bisogno di nessun altro". Era egoista da parte sua desiderare di nuovo la solitudine del suo amico. Melody aveva attenuato la follia di un uomo che stava rapidamente soccombendo ad attacchi di rime e indovinelli. A volte lo faceva ancora, ma accadeva molto meno spesso. La donna era stata una manna dal cielo, ma ciò non significava che Marchy dovesse amarla. Apprezzarla, si. Amarla, no.
Gareth ridacchiò. "Ancora geloso, vedo".
"Non sono geloso". Non voleva che il Cappellaio fosse solo suo, nonostante ciò che gli altri potevano credere, loro erano amici, praticamente fratelli. Nulla di romantico era mai sbocciato tra loro. A Marchy semplicemente non piaceva il cambiamento. Lo odiava. Troppo era cambiato di recente. Come ad esempio: Gareth era il nuovo Re Rosso, che dava ordini a lui. Era troppo.
Troppo, troppo e troppo presto.
"Se lo dici tu". Gareth non sembrava convinto mentre frugava in un cesto di quelli che sembravano marmi o rocce di qualche tipo che brillavano nella luce. "Ciò di cui hai bisogno è una donna per te e poi non sarai più disturbato", disse, come se non sapesse cosa aveva fatto Marchy prima d’ora. Non era un grande segreto nella loro cerchia di conoscenze. Gareth e Cadence non erano stati abbastanza crudeli da intrappolarlo, per fortuna.
"No, grazie. Hawthorn e io non abbiamo bisogno di una donna che gira nel nostro spazio personale, toccando le nostre cose e spostandole. Mi piacciono le donne – sono creature adorabili, squisite – ma sono molto più apprezzate per brevi momenti". Una delle sue orecchie si contrasse.
Gareth scoppiò a ridere.
"Che cosa?" Marchy scattò.
Quando il Re non poté fare altro che buttarsi sulla schiena nel mezzo della stanza e ridere, Marchy fece un passo avanti per vedere se fosse afflitto dalla stessa smania che aveva lui- quello di ridere in modo incontrollabile per un determinato periodo di tempo senza preavviso. L'effetto collaterale di vivere nel Paese delle Meraviglie era che i residenti venivano colpiti da una sorta di follia se non si sentivano a proprio agio con se stessi per un lungo periodo di tempo. Il Cappellaio aveva le sue rime e indovinelli. Marchy rideva senza una ragione apparente. Con il miglioramento del Cappellaio, le condizioni di Marchy erano peggiorate.
Le sue riflessioni furono interrotte quando Hawthorn corse nella stanza dalla porta aperta, si fermò a guardare Gareth e poi si voltò verso le anticamere che avrebbero dovuto ripulire dopo quella. Senza ulteriori esitazioni, la piccola creatura si diresse in una delle stanze. "È meglio che lo insegua in modo da non schiacciarlo mentre muoviamo le cassette".
Gareth lo salutò, guadagnando lentamente il controllo delle sue risate. Marchy non sapeva bene cosa pensare. Se il Re stava iniziando a soffrire della sua stessa smania, significava che c'erano problemi con Cadence? Aveva un fastidioso sospetto che fosse stata la sua affermazione sulle donne a divertire troppo il Re. Perché tutti trovavano assurda la sua antipatia per il cambiamento? Sarebbe stato molto più facile se tutti l’avessero lasciato in pace da solo con le sue cose. E qui stava … toccando gli effetti personali degli altri. Contro il suo volere. Il suo umore si inasprì ancora di più.
Marchy fece una pausa e osservò le pile di oggetti dimenticati che l'ex Regina Rossa aveva depositato qui quando le interessavano più. Un tale spreco. Tuttavia, non c'era traccia di Hawthorn. Dov'era andato quel ghiro? E ancora peggio, dove era fuggito il suo complice con la spada, Scoiattoleone, se Hawthorn era sceso qui? Se quel borogove fosse saltato fuori per spaventarlo, beh, gli sarebbe servito per essere schiacciato dal suo riflesso.
"Hawthorn?" Marchy attraversò un altro ingresso che si apriva in un piccolo corridoio e finiva in una porta che aveva visto giorni migliori. Un buco nei pannelli inferiori era abbastanza grande per far passare un roditore.
Marchy provò la manopola, ma la porta non si mosse. Era sicuro, durante il viaggio quaggiù, che Gareth avesse detto che tutte le stanze erano aperte. Forse questa non doveva essere pulita? Riprovò e si rese conto che il problema non era rappresentato dal lucchetto. Il legno era vecchio e deformato e parte del bordo superiore era bloccato. Questa volta, quando girò la manopola, spinse anche verso il basso. Il legno cedette e la porta si spalancò quando Marchy entrò, guardandosi intorno.
Un singolo flusso di luce solare illuminava l'area da una fenditura nella pietra che permetteva alla luce di riflettersi su un grande specchio ornato a figura intera con una cornice d'argento e oro che aveva un disperato bisogno di una buona lucidatura. Viti spinose da cespugli di rose nei giardini all'esterno erano penetrate attraverso la fessura della finestra anni fa, ma al momento non erano in fiore lungo le pareti. Hawthorn era seduto sulle sue anche in mezzo al pavimento polveroso, trafitto dallo specchio.
"Hai scoperto improvvisamente il tuo riflesso?"
Il ghiro non gli prestò attenzione. Che strano.
Marchy cominciò a girare, pronto a lasciare la piccola creatura ai suoi pensieri poiché nulla nella stanza poteva cadere su di lui, ma poi lo specchio fece tintinnare le pietre dietro di esso come se fosse scosso. Forse poteva succedere qualcosa qui a Hawthorn. Prima che potesse reagire, però, una donna apparve dietro l'argento riflettente e poi rotolò fuori dal vetro, urlando. Hawthorn scricchiolò e corse verso l'angolo per nascondersi sotto una foglia di rosa. Senza esitazione, Marchy si sporse in avanti per afferrare la donna prima che atterrasse sul pavimento di pietra, perdendo il cappello durante la manovra.
Cosa era appena successo?
Poi se ne rese conto. Questo non era un normale specchio, ma lo specchio. Quello che aveva attraversato Alice, così come altri trovatelli in diverse occasioni. Alice era stata la più famosa perché, come Cadence, era riuscita a visitare il Paese delle Meraviglie più di una volta.
La seconda realizzazione a portata di mano fu che la donna che aveva salvato da una brutta caduta doveva essere un trovatella. La prima trovatella ad apparire dopo Melody e Cadence diversi anni prima.
"Oh, mio Dio. È successo davvero?" chiese la trovatella e si girò tra le sue braccia per cercare la sua faccia. Sbatté le palpebre con gli occhi di un azzurro intenso e il respiro gli si bloccò in gola al suo primo sguardo. Poi, le sue guance si riscaldarono mentre il suo sguardo si concentrò immediatamente non su di lui, ma sulle sue orecchie. Ci era abituato, ma a volte lo disturbava. "Tu sei …"
"Sì, come un coniglio. Non chiamarmi così. O una lepre". Non aveva intenzione di scattare e si pentì di aver fatto sussultare la bellezza dai capelli di mogano al suo tono. Da quando Alice se n'era andata, erano comparsi trovatelli che lo chiamavano la Lepre di Marzo come se fosse un animale in mostra. Alice non gli era mai piaciuta. Aveva avvertito il Cappellaio contro di lei, ma lo aveva ascoltato? Nooooo ....
"Mi dispiace". La sua voce lo riportò indietro da un passato pieno di risentimento. La donna si allontanò e lui strinse goffamente i pugni ai fianchi, non sicuro di cosa fare mentre si guardava intorno. Si concentrò sulle sue mani, una delle quali brillava di rosso. Si era tagliata in qualche modo.
"La tua mano", disse lui e lanciò
