metal retumbó, asustando a Liv, y ella saltó. Su corazón latía con fuerza contra su pecho cuando se dio cuenta de que provenía de una de las últimas cinco puertas a lo largo del pasillo. Agachándose, consideró sus opciones. ¿Debería salir de allí y preguntarle a Jim el lunes?
Eso sonaba razonable dado que el sudor empapó toda su espalda, lo que no se debió por completo al mal funcionamiento del aire acondicionado. La escena le recordaba a una película de terror, y ella era la mujer tonta que caminaba ciegamente en medio del infierno.
Sí, ella debería irse de allí. Pero… ¿sería capaz de pensar en otra cosa por el resto del fin de semana? ¿Sería capaz de disfrutar la noche de chicas o cualquier otra cosa?
No, enloquecería a Liv y no pensaría en nada más que en este misterioso pasillo. Tenía que saber qué hacía ese ruido y qué estaba pasando, si acaso, en este sector del edificio. Silenció la música de miedo, pensó, mientras decidía seguir adelante con su decisión impulsiva.
Tomando varias respiraciones profundas para calmar sus nervios temblorosos, Liv lentamente dio varios pasos pequeños y se puso de puntillas para mirar por la pequeña ventanilla. Lo que vio la horrorizó y parpadeó dos veces para asegurarse de que no fuera una alucinación. Ella tensó sus ojos contra la tenue iluminación de la habitación.
No, ella no estaba alucinando… o tal vez sí. De ninguna manera podría estar mirando a un hombre, un hombre anormalmente grande, durmiendo en el colchón. Sus manos estaban esposadas y encadenadas a la pared. Estaba sucio, solo llevaba un par de pantalones de chándal negro cubiertos de mugre. El hombre estaba acurrucado en una bola y tiritando. Su piel estaba bronceada pero parecía enfermizo en posición fetal.
Con ganas de ayudar, alcanzó la manija y giró, pero estaba cerrada. Estaba a punto de golpear el cristal cuando escuchó sonidos amortiguados provenientes de la habitación al lado.
Caminando en silencio hacia la puerta de al lado, con el corazón latiendo un millón de veces por segundo, avanzó lentamente por la pared hasta que apenas pudo ver por la ventanilla. Otro hombre estaba a cuatro patas, cubriéndose la cabeza y la cara con los brazos, mientras un guardia de seguridad lo golpeaba con su porra. Ella notó que también estaba encadenado a la pared, completamente a su merced.
Liv no reconoció al guardia pero notó que llevaba el uniforme negro de la compañía. El guardia era cruel en su ataque. ¿Era este el chico nuevo que Jim contrató?
Estaba atrapada en este terrible momento de lucha o huida mientras veía el abuso, aturdida más allá de lo creíble. Su honor dijo que no podía alejarse, pero que no tenía idea de qué podía hacer contra el hombre armado. Ella era pequeña en comparación a él.
De pie junto al guardia estaba David Cook, otro científico investigador. Liv había trabajado estrechamente con David en varios proyectos y le gustaba el chico. Ella no podía imaginar que él estuviera de acuerdo con estar de pie y observar tal brutalidad, pero su postura de piernas anchas y brazos cruzados desmentían eso. Y luego escuchó a David ordenar que el hombre fuera golpeado nuevamente. Estaban dedicados a golpear a un hombre indefenso. ¿Qué tipo de experimento estaban ejecutando?
Una cosa era segura. Liv estaría condenada si se iba ahora.
Alcanzando la manija, casi deseó que estuviera cerrada, pero giró y cedió. Abrió la pesada puerta de metal y entró con confianza y determinación. Tal vez si actuaba como que se suponía que debía estar allí, la tratarían en consecuencia. Fingir hasta que lo hagas como Cassie siempre decía.
"¿Puede alguien explicarme qué está pasando?" Liv exigió, con las manos en las caderas.
Los dos hombres se volvieron y el que estaba en el suelo la miró. Estaba tan sucio como el otro hombre en la habitación junto a la suya. Usando los mismos pantalones de chándal negro, parecía que no se había bañado o afeitado en meses, posiblemente años. Su cabello negro azabache estaba enmarañado y le caía por la espalda. Una barba poblada cubría la mayor parte de su rostro y era larga y fibrosa. Parecía un hombre de montaña de las Grandes montañas humeantes. Su cuerpo era grande como el de su vecino y fue entonces cuando se fijó en Liv. Estos dos hombres eran cambiadores.
"Olivia, ¿qué haces aquí?" David preguntó, obviamente sorprendido de verla allí parada. "Esto realmente no te concierne", agregó.
"No entiendo lo que están haciendo. Por favor explícame por qué estos hombres están encadenados y maltratados. Esto no es lo que hacemos aquí”, imploró, con voz temblorosa de emoción.
Odiaba llevar su corazón en la manga. ¿Por qué no podía ser la señorita Ruda, llegar con las armas prestas y amenazar con denunciarlos?
"Cariño", será mejor que continúes tu camino. Odiaría llevarte sobre mis rodillas y enseñarte lo que le sucede a las niñas que no se involucran en sus propios asuntos", se burló el guardia y luego pasó su lengua por los labios. El estómago de Liv se revolvió al pensar en el hombre acercándose a tres metros de ella.
Era un hombre grande y corpulento que parecía que felizmente cumpliría con su amenaza. Adivinando que tenía poco más de cuarenta años, parecía estar en excelente forma física. Fueron sus locos ojos marrones lo que la puso tan nerviosa.
El hombre en el piso se movió y el guardia levantó su bastón y golpeó su espalda con dos golpes consecutivos. El cambiador cayó sobre su pecho y cara, cubriéndose la cabeza lo mejor que pudo.
Liv dio otro paso adelante. "¿Es eso necesario? Ni siquiera puede defenderse. David, por favor haz algo", rogó.
"Olivia, no es lo que parece. Es un cambiador y no se puede confiar en él. Son salvajes e impredecibles. Las esposas son para su protección tanto como para la nuestra. Solo vámonos, ¡Ahora!" David exigió severamente, pero Liv percibió la sinceridad en su tono.
Ella sabía muy poco acerca de los cambiadores y no había pasado ningún tiempo con uno, pero había escuchado historias. La noticia retrataba a los cambiadores exactamente como lo describió David. Salvajes, violentos e impredecibles. Los cambiadores eran reconocibles para los humanos por su gran tamaño. Eran más altos, más musculosos, con manos y pies más grandes. El hombre en el piso parecía que podía ganar un concurso de Mr. Universo sin dudas. Si estaba bañado y afeitado, por supuesto.
Liv reconoció que era una sociedad muy segregada entre humanos y cambiadores, y ambos lo prefirieron de esa manera. Los cambiadores vivían en sus comunidades aisladas y, por lo general, eran dueños de los negocios dentro. Mientras pagaran impuestos y obedecieran las leyes y regulaciones, todos estaban felices.
Hubo rumores de que los cambiadores eran extremadamente violentos, incluso salvajes. El hombre en el suelo estaba agitado, gruñendo al guardia que se cernía sobre él y Liv se preguntó si estaba a punto de presenciar sus capacidades de primera mano.
"Me iré si ustedes dos vienen conmigo. No me puedo ir si creo que continuarán golpeándolo", declaró Liv, cruzando los brazos sobre su pecho. Sí, ella podría ser terca y desafiante, y sentía que este hombre necesitaba un amigo en este momento.
"Por qué pequeña perra, te mostraré el significado del castigo", escupió el guardia y se dirigió hacia Liv.
A la velocidad del rayo, el cambiador se puso de pie y agarró al guardia con una llave de cabeza. Antes de que Liv pudiera reaccionar, envolvió la cadena de metal alrededor de su cuello y tiró, rompiendo el cuello del hombre. Liv solo podía imaginar la fuerza que debía tomar para hacer tal cosa. Inmediatamente, el guardia cayó al suelo como una muñeca de trapo.
El grito penetrante de Liv rebotó en
