об этом другу, ведь он мог и отказать.
– Сынок, – проговорил Эмилий с полным ртом. – Ты кажется хотел увидеться с женой, так?
Аристон перестал драть на руках заусеницы и неуверенно посмотрел на императора. С тех пор, как император пострадал из-за него, он всё ещё чувствовал свою вину перед ним и боялся снова заводить этот разговор.
– Если хочешь, поезжай к ней хоть сегодня. С тобой пойдут мои ребята и Квинт. Квинт теперь будет не только моим телохранителем, но и твоим тоже.
Квинт кивнул в знак согласия. Аристон поблагодарил императора, но радости старался не выражать, вдруг август ещё передумает. От него всё можно было ожидать, он был слишком непредсказуемым и его поведение было невозможно предугадать.
Император заметил задумчивое лицо Аристон и посмотрел на него.
– Что тебя беспокоит, свет очей моих? – Спросил Эмилий, улыбнувшись.
– Эмилий…я бы хотел…
– Что, душа моя?
– Я бы хотел принять участие в гонках на колесницах.
Катон, услышав слова Аристона, удивлённо посмотрел в их сторону. Император тоже не ожидал этого заявления. Он отвернулся от Аристона и положил несколько сухофруктов себе в рот. Аристон внимательно наблюдал за тем, как жуёт император. Но император молчал. Причём так долго, что казалось он либо проигнорировал его, либо просто забыл. Аристон понял, что император не допустит этого, ведь гонки на колесницах слишком опасны, основная цель здесь не победить, а выжить, ибо выживали после этих гонок единицы.
Спустя некоторое время, император вытер руки об край тоги и не поворачиваясь в сторону Аристона, проговорил, словно разговаривая сам с собой:
– Ты понимаешь, что ты можешь погибнуть там?
– Эмилий, я справлюсь. Меня готовили к олимпийским играм с шести лет. Поскольку моя мечта так и не сбылась, позволь хотя бы поучаствовать в ваших гонках.
– И ты будешь счастливее? – Август повернулся в его сторону.
– Я буду самым счастливым человеком во всей Римской Империи, – ответил Аристон и улыбнулся.
Император почесал уже наросшую бороду и кивнул головой.
– Только если ты погибнешь, я обижусь на тебя, понял?
– Всё будет хорошо, клянусь тебе.
– Погибнешь – я убью себя и надеру тебе задницу в царстве Аида. Так уж знай!
Аристон рассмеялся. Он был уверен, что не только выживет, но и победит и тогда, возможно, отец будет гордится им…Вернее, гордился бы.
Звон тубы отвлёк Аристона от мрачных мыслей. Он посмотрел на арену и увидел, как из куникула10* вышел мускулистого телосложения широкоплечий мужчина, вооружённый гладием. На голове его был надет шлем с гребнем, тело закрывали некоторые части доспехов. Был он в набедренной повязке. Выйдя на арену, народ зарукоплескал. Все скандировали в один голос его имя.
* помещение под ареной для гладиаторов.
