край кровати.
– Что ты узнал?
– Нечто весьма обнадеживающее, – ответил Беневьер. – Он игрок.
Женщина хищно улыбнулась:
– Отлично. Я сразу почувствовала, что он наиболее перспективен. И что он предпочитает?
– О его предпочтениях особо неизвестно. Те, кто играл с ним, говорят, что он делает ставки и в кости, и в карты, и на игровых барабанах. Хотя больше любит жринг. Карты все-таки более респектабельны и как-то больше соответствуют статусу гвардейского офицера.
Женщина кивнула и вновь произнесла:
– Отлично.
Тот, кто видел ее сейчас, ни за что не принял бы ее за юную девушку. Перед зеркалом стояла смертельно опасная хищница, планирующая неотвратимую атаку на свою жертву. И, похоже, мужчина, который сейчас находился в ее комнате, прекрасно это осознавал, в отличие от того офицера, который покинул комнату некоторое время назад. Это чувствовалось во всей его позе, в том, как осторожно он сидел на кровати, во взгляде, которым он смотрел на женщину.
– Что ты сделал, чтобы его вызвали на службу?
– Ничего особенного, госпожа Нилера…
Беневьер позволил себе улыбнуться.
– В гарнизоне дворца сейчас недостаток офицеров. Большая часть гарнизона вместе с принцессой Лиддит в Арвендейле. Так что если сразу трое офицеров начинают мучиться поносом, коменданту дворца приходится вызывать на службу любого, до кого способен дотянуться.
– Да? – усмехнулась Нилера. – И отчего же у них… заболел живот?
– Ну… это называется черемиса. – Беневьер, почувствовав одобрение, тоже расплылся в улыбке. – Обычно она используется лекарями для того, чтобы облегчить страдания тех, кто мучается запором. А когда ее выпивает тот, кто совершенно здоров, то… ему не поможет даже то, что черемиса растворена в добром эле. Хотя эль, как известно, есть лучшее лекарство от всех болезней.
– А почему трое?
Беневьер пожал плечами.
– Если бы их было меньше, комендант мог бы вызвать кого-нибудь из них, а не нашего капитана.
Нилера благосклонна кивнула.
– Хорошо, Беневьер, я довольна. – Она подошла к окну, задернутому тонкой занавеской, и выглянула на улицу. – Что ж, я думаю, ты знаешь, чем тебе надо заняться теперь.
Беневьер вскочил и отвесил легкий поклон.
– Конечно, госпожа Нилера. Я собираюсь подыскать господину капитану достойную компанию для партии в жринг.
Когда за Беневьером закрылась дверь, та, что нынче носила имя Нилера, все так же стояла у окна. Ее взгляд был устремлен туда, где за стенами Высокого города вздымались ввысь башни императорского дворца. И если бы кто-нибудь смог в этот момент бросить взгляд на ее лицо, он бы в ужасе содрогнулся. Ибо оно было лучшей иллюстрацией к одному из грехов, которые в этом мире считались смертными, – ненависти.
Следующим вечером, сменившись со службы, капитан Изриел
