style="font-size:15px;"> Люди, которые слушали это, охали и ахали, выражая изумление. Аппий подошёл к императору и попытался его спустить со стола.
– Предатели! – Закричал Эмилий. Руки его тряслись от злости. Он был готов задушить преторианца. – Всех вас нужно казнить!
– Эмилий, идём, – уговаривал его Аппий. – Вступая в спор с невежеством, ты уподобляешься ему и становишься таким же.
– Бунтовщик! – Сказал один из преторианцев. – Пора охладить твой пыл, горячая голова.
– Не трогайте меня! Вы – отродье! – Кричал император.
Но его никто не слушал. Преторианцы сняли его со стола и повели прочь из таверны под улюлюканье и смех людей. К тому же некоторые из них кидали непристойные шутки в его адрес и даже бросали остатки еды. Аппий не стал мешать им, а просто стоял и бездействовал. Принял сторону большинства, чтобы не казаться изгоем. Вот оно – стадное чувство.
Когда император вывели на улицу, преторианцы повели его к стойлу для мулов.
– Отпустите меня, я – император! – Кричал Эмилий.
– Да, да, а я тогда – Венера, – ответил преторианец.
Эта шутка понравилась солдатам и все её разделили звучным смехом, не обращая внимание на Эмилия.
Подойдя к стойлу, двое преторианцев остановились подле него и опрокинув тело императора, опустили его голову в воду. Мул, который стоял рядом и пил воду, недовольно отошёл назад. Люди, которые находились рядом, наблюдали за происходящем и смеялись. Несколько детишек выбежали из домов, чтобы посмотреть. Некоторые из них со смехом бросали в императора лошадиный помёт. Несколько раз окунув императора в стойло, преторианцы отпустили Эмилия.
– Довольно с ним, – сказал преторианец. – Повеселились и хватит. Надеюсь мы охладили нашего императора.
Преторианцы рассмеялись в унисон. С минуту постояв, они вернулись в таверну, оставив императора одного.
Удивительно, что преторианцы не узнали своего повелителя, ибо он часто посещал преторианский корпус. Возможно, по той причине, что на нём не было его пурпурной тоги и золотой диадемы. Неужели, он настолько зауряден? Да, до Аристона ему ещё далеко…
Аппий подошёл к Эмилию и поднял его с колен.
– Август, пошли, – прошептал Аппий. – Забудь про них. Они ещё будут наказаны.
С волос Эмилия каплями стекала вода на дорогу. Казалось, что это были слёзы.
– Уходи, – сказал Эмилий.
– Эмилий, послушай…
– Убирайся! – В сердцах бросил император. Глаза его горели огнём. – Это ты виноват! Ты! Я тебя ненавижу! Ненавижу!
Аппий не стал объясняться. Немного посмотрев на друга, он попятился назад. Еще несколько минут и он растворился в толпе.
Эмилий дождался, когда Аппий ушёл и заплакал.
Эмилий вернулся во дворец за полночь. Один. Всё это время он сидел подле реки Тибр и обливался слезами. Казалось, что река
