намекая на весенний визит двух принцесс в свои покои, ответила красавица.
– Я слушаю.
– Твои рыцари. Я хочу говорить о них.
Ирена нахмурилась и сложила руки на груди.
– Я уже узнаю многих в лицо, но продолжаю встречать в самых неожиданных местах. Твои рыцари, несмотря на то, что вошли в орден, не носят отличительных признаков. Это может быть чревато последствиями как для них самих, так и для моих кавалеров.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Буквально вчера я встретила одного из них в той кофейне, с которой наш камергер по какой-то непонятной причине решил заключить договор.
– Ты была в «Шоколаде»? – нахмурилась Ирена.
– Была. Разве это запрещено? – повела бровями Анжелина.
– Ты не любишь шоколад, – напомнила ей кузина.
– Всё верно. Но я люблю звон монет. А девица, что открыла заведение, оказалась под защитой не только твоих рыцарей, но ещё и тебя самой.
– Что дурного ты в этом усмотрела?
– Странная связь не даёт мне покоя.
– Я доверяю этой девушке, и придворный кулинар будет получать продукты только после того, как их отсортирует она.
– Странные у Вашего Высочества прихоти, – усмехнулась маркиза и уже развернулась, чтобы уйти к двери, но, на миг замерев, снова повернулась к сестре. – Но это полдела, сестрёнка.
– Я слушаю тебя.
– Сможем ли мы быть уверены в надёжности твоих рыцарей и остальных твоих шпионов настолько, чтобы готовиться к войне с Францией?
Наследница повела бровями:
– Моя дорогая, ты меня с кем-то путаешь? Шпионами богат лишь Тайный совет, которым заправляет твой крёстный отец. Я же не прячу своих симпатий и не скрываю своих последователей.
– Своих последователей я также не оставляю в тени, – отпарировала Анжелина. – Но я говорила с Бекингемским сегодня утром.
Вопрос в глазах принцессы Уэльской заполнил долгую паузу, которую выдержала маркиза.
– Он настроен очень серьёзно. Если Ришельё станет премьер-министром Франции, мы будем готовиться к настоящей войне.
– Это я знаю.
– Тебе придётся почистить свои ряды. Католики среди подданных сегодня – это опасные элементы. И я не хочу, чтобы в рядах наших войск возникло сопротивление.
– Анжелина, ты, так же, как и я, прекрасно понимаешь, что это лишь слова. Никому на самом деле нет дела до того, в какую церковь ходят жители королевства и на каком языке они читают псалмы. Что ты хочешь сказать? Что поведал тебе Бекингемский? Зачем ты здесь?
Первая леди сузила глаза и тихо прошипела:
– Я понимаю, что не важно, кто из нас сейчас провозглашён наследницей английского престола. И ты понимаешь, что у меня в этой стране больший вес и больше сторонников, чем у тебя. Я предлагаю тебе союз на моих условиях. И тогда никаких религиозных распрей в столице
