не было никакой тайны?
– Если тайна и есть, то я её не знаю, – попытался соврать Джером. – Мне известно лишь то, что девица – владелица какой-то кофейни в Лондоне, где продают, кстати, этот твой невкусный шоколад.
– Ого! – вскинула брови принцесса.
После возгласа она опустилась на софу и жестом попросила друга присесть рядом.
– Ты знаешь, брат, что шоколад – не самое дешёвое удовольствие? Его лишь недавно стали привозить из Нового Света. И далеко не каждый простой смертный может работать с поставщиками какао…
– Какое такое какао? – не понял логики Джером, и брови его красноречиво зашевелились.
– Этот напиток делают из бобов какао.
– Напиток из бобов? Какое извращение, – пробурчал юноша. – Потому он мне и не по нраву.
– Ты ушёл от темы, старший брат, – погрозила пальчиком принцесса. – И не думай, что я этого не заметила.
– Нет, это ты меня отвлекла своим шоколадом! – отпарировал юноша.
– Конечно, снова я во всём виновата, – улыбнулась Ирена.
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Правду. Какие вести эта шоколадница привезла в ваш лагерь?
– Откуда ты всё знаешь? Ты что – провидица? – округлил свои прекрасные глаза Джером.
– Нет. Но с утра я чувствую себя не в своей тарелке. Я понимаю: что-то должно было случиться сегодня. Примерно такое же чувство щемило мне грудь накануне присвоения титула принцессы Уэльской, – положив руку на сердце, ответила девушка. – И что-то похожее я чувствовала в прошлом году перед судом над Кеннеди и Токкинсом. И вот снова!..
Ирена поднялась на ноги, не в силах описать свои ощущения, и стала ходить по комнате вокруг софы. Джером машинально поднялся вместе с нею.
– Этот ветер… И долгое отсутствие тебя… Я уже в обед поняла, что ты привезёшь мне вести… Но не могла понять, какие… Ощущение очень двойственное. Предчувствие странное…
Юноша смотрел на мелькающий перед ним подол платья принцессы: вправо, влево… снова вправо, снова влево… Внезапно Ирена остановилась у столика, взяла в руки шоколад и, вспомнив россказни кулинара, опорожнила кружку. Поставив её на место, принцесса обернулась через плечо к названному брату со словами:
– Джером, я тебя слушаю. Что бы там ни было.
– Я не уверен, что тебе нужно знать всю истину… И вообще я не должен об этом говорить с тобой. Я слово дал…
– Молчать? – метнула на него взгляд Ирена.
– Пока да.
– Джером, милый мой, – подошла вплотную к другу принцесса. – Не томи мою душу! Сейчас или потом – какая разница тебе? А мне – лучше сразу! Что связывает вас и эту девушку?
– Семейные тайны… – пробормотал юноша.
– Это как-то относится к Джону?
– Увы, да, – глядя исподлобья, ответил страж.
– Она его невеста, быть может? – с замиранием сердца спросила Ирена.
– Скажешь
