судне в течение трех месяцев, так что любая лодка кажется мне быстрой. – Эйврил присела на траву возле Люка, наблюдающего за лодкой. Он, не глядя, обнял ее и притянул к себе, отчего глаза мужчин, стоящих вокруг, наполнились беспокойством. И что теперь? Инстинкт подсказывал, надо продолжать говорить с ними, чтобы они стали воспринимать ее как человека, а не как вещь, но не осмелилась больше говорить, чтобы не подумали, будто она пытается выведать, зачем они здесь.
– Ваш корабль много ценного вез, верно? – спросил Докинс.
– Ну уж никак не слитки золота, уверена. Шелка, драгоценные камни, слоновая кость, редкие породы дерева – это было на борту.
Нет ничего опасного в том, что она рассказала им о грузе. Он все равно лежит на дне и непоправимо испорчен морской водой.
– Вы что, из Индии приехали? – спросил один из мужчин.
Люк стал поглаживать ее шею так, как если бы гладил охотничью собаку в ожидании стаи уток. Эйврил склонилась к нему, опустив веки… И заставила себя сосредоточиться.
– Да, из Индии. Я прожила там почти всю жизнь.
– А тигра видали когда-нибудь?
– Я многих видела. И слонов, и огромных змей, и крокодилов, и обезьян.
– Небеса! Вот я бы повидал их! А вы катались на слоне?
Они спрашивали, она отвечала. Так почти двадцать минут. Она чувствовала себя спокойнее в их присутствии. Почти так же спокойно, как с собой наедине. Затем поймала на себе взгляд Докинса и почти зримо отпрянула. То, о чем он думал, откровенно читалось в его взгляде, и она всем телом прижалась к Люку. Его рука замерла.
– Что? – чуть слышно произнес он.
– Ничего.
Он встал, заставив и ее встать:
– Пора показать тебе, что надо выстирать. Тимминс, ведро горячей воды и ведро холодной из колодца.
– Вы, надеюсь, понимаете, что я никогда в жизни не стирала одежду, не говоря уже о мужской одежде, сказала Эйврил, когда они вернулись к зданию старой лечебницы.
– С мужской должно быть меньше хлопот, – произнес Люк. – Никаких оборок или кружев, ткань прочнее.
– Засаленнее и грязнее, – парировала Эйврил.
Она подняла руку и коснулась своей шеи в том месте, где он гладил ее. Кожа была теплой и мягкой. Это прикосновение вызвало дрожь, смутившую ее. «Не хочу останавливать эту ласку», – поняла она, устыдившись собственных мыслей. Что с ней происходит? Была ли она все еще без сознания, или же это последствия шока, инстинкт поиска сильного человека, который мог бы ее защитить?
– Вы – воинственная маленькая леди, не так ли? – спросил Люк, когда они вошли в лачугу.
– Я на войне, – отрезала она. – И отнюдь не маленькая, а более чем среднего роста.
– Хм… – произнес он и повернулся, прижав ее к стене своим телом, – нет, вы нисколько не малы.
– Уберите руки от моих… грудей!
– Но они восхитительны… – Он обхватил их своими широкими ладонями,
