фанчик, русые косички и огромные зеленые глаза.
А когда же в этой сказке начнется что-то необычное? Да прямо сейчас: сразу после того, как Маша встретит Кота.
Глава первая, в которой Маша встречает Кота
Весь день накануне моросил дождик, поэтому девочке пришлось остаться дома и помогать бабушке. То есть тихонечко сидеть у окна, смотреть, как кружатся пузыри в лужах, и не приставать с вопросами, пока она готовит обед и убирается. А когда стемнело и на небе показались первые звезды, бабушка достала из шкафа большую книгу с красивыми картинками, и они вместе долго читали сказки про волшебные страны, смелых богатырей и красивых принцесс. Маша даже не заметила, как уснула, сидя у бабушки на коленях.
Ее разбудил нахальный солнечный лучик, который уселся к ней на плечо, крадучись, перебрался на ухо, а потом аккуратно пощекотал девочке нос:
–Апчхи!
Маша сладко потянулась, посмотрела в окно и увидела, что солнышко уже давно встало и успело высушить все лужи, которые оставались после вчерашнего дождя. Путаясь на ходу в сарафане, девочка побежала на кухню, где ее уже ждала кружка молока и свежая ватрушка.
– Лежебока ты у меня, Машенька! – сказала бабушка, когда Маша уселась за стол. – Вся детвора-то с самого утра в лес убежала, за грибами. Их после дождя всегда ой, как много.
– Я тоже хочу за грибами! – хотела сказать Маша. Но перед этим откусила огромный кусок ватрушки, и у нее получилось что-то похожее на «Афозефафузагфывами».
Конечно, бабушка все равно поняла, что хотела сказать ей Маша: бабушки всегда понимают, что хотят сказать внучки. Даже когда внучки молчат. Поэтому она оторвалась от кастрюлек, вытерла руки о передник и принесла из сеней небольшое аккуратное лукошко.
– Вот. Иди, если хочешь. Только запомни три правила! Первое: не уходи дальше опушки – тебе и там грибов хватит. Второе: следи, чтобы тебе всегда деревню было видно, а то заблудишься. А третье правило, Машенька, самое главное: ни в коем случае не переходи через мост! За мостом лес нехороший.
Маша хотела спросить, что значит «нехороший лес», но бабушка, напевая что-то под нос, уже отвернулась к своим кастрюлям и начала пробовать, помешивать, и подсаливать. Девочка решила, что ее вопрос может подождать до вечера, допила молоко, подхватила лукошко и отправилась со двора.
К лесу Маша пришла не одна, а с соседским щенком, который увязался за ней еще в деревне: сначала бело-рыжий Шарик выпросил у девочки остатки ватрушки, а потом решил, что путешествовать веселее, чем гоняться по двору за курицами. Вдвоем они быстро добрались до опушки, где действительно было очень много грибов: не прошло и часа, как Маша успела набрать почти полное лукошко. Пёс изо всех сил «помогал» девочке: распугивал лаем птиц, гонялся за бабочками и тыкался мокрым носом ей в коленки. Помня о бабушкиных правилах, Маша постоянно оборачивалась посмотреть, хорошо ли видно деревню. А когда лукошко начало оттягивать ей руку, и она уже собралась идти обратно, Шарик решил поймать наглую белку, которая спустилась на землю его подразнить, и скрылся в чаще.
–Шарик? – неуверенно спросила Маша у кустов, в которых скрылся пес.
Но кусты ничего не ответили девочке, потому что были заняты неотложными делами: они важно покачивались на легком ветру и тихонечко шуршали. То есть делали именно то, что и подобает делать уважающему себя кустарнику в самый разгар летнего дня. Маша поставила лукошко на траву и оглянулась: деревню все еще было видно. Девочка вздохнула, взяла корзинку и, осторожно уворачиваясь от веток, пошла за щенком. Не могла же она бросить его в лесу!
– Ша-а-рик! – еще раз крикнула Маша, когда дошла до стоящих стеной сосен.
Эти сосны ей почему-то сразу не понравились. Она даже начала смутно догадываться, что имела в виду бабушка, когда говорила про «нехороший» лес. Но тут откуда-то из-за этой мрачной стены послышалось веселое тявканье щенка, который даже не думал возвращаться. Маша посмотрела на деревню – та почти скрылась из виду.
– Глупый, глупый пес! – прошептала девочка. И добавила громко: – Шарик, живо назад, а то пойду домой без тебя!
Но, как только она повернулась, всем своим видом показывая, что действительно собирается уходить, как тявканье резко оборвалось. Девочка остановилась и прислушалась. Какое-то время стояла обычная для лесного мира тишина, когда не было слышно ничего, кроме жужжания стрекоз и жуков, шелеста листвы, хлопанья крыльев птиц, постоянно взлетающих с крон по своим птичьим делам и деловитой дроби дятла.
– Шарик? – взволнованно позвала Маша.
В ответ из темнеющей глубины леса раздался жалобный вой. Девочка выронила лукошко и бросилась в чащу. Ей было очень-преочень страшно, но щенок, похоже, попал в беду, и ему нужна была помощь. Она так торопилась, что даже не заметила, как
