align="center">*
Пиво после коньяка – вообще плохая идея. Ведь что плохо в пивном похмелье? Неясно, чем опохмеляться. Потому что опохмеляться нужно пивом, оно так и называется – «пиво», от слова «похмелиться».
Примерно так я рассуждал, перемещаясь поздним утром в направлении работы. Хорошо еще, что на банкете мы были вместе с шефом. Это означало, что в издательстве тот появится в лучшем случае часов в… Скажем так: на работе он в лучшем случае появится. А зам по маркетингу вообще не появится, ни в каком случае. И мне не стоило бы появляться, но есть такое слово – «рабочий день».
«Мог сказать, что заболел!» – сообразил я, и это было почти правдой, но правдой запоздавшей. Я уже дошел до офиса. Пришлось войти, получить от Людочки список каких-то важных дел, сесть за стол и начать работать. К счастью, на столе валялся прошлогодний номер «Книжного бизнеса», и я погрузился в его изучение, негодуя по поводу чудовищно низких гонораров российских писателей по сравнению с европейскими (там была такая аналитическая статья).
Поработать мне не дали. Через два абзаца статьи (полчаса во временном эквиваленте) позвонила секретарша и потребовала, чтобы я немедленно связался с автором, телефон которого обведен на бумажке красным маркером.
По-моему, после того как я воспользовался Людочкиным билетом, эта девица обнаглела. Она еще трижды напоминала о звонке и в конце концов дошла до того, что стала диктовать номер, чтобы я позвонил немедленно, прямо сейчас, сию минуту. Номер оказался федеральным, и я даже вспотел, набирая его на своем мобильнике (офисный телефон стоял на непреодолимом расстоянии, в дальнем углу стола). Гудело долго и чрезвычайно противно.
Я уже посчитал долг перед природой и неизвестным автором выполненным, когда трубку взяли.
– Слушаю, – произнес заспанный женский голос.
«Только бабьей трескотни сейчас не хватало!» – простонал я про себя, а вслух сказал:
– Здравствуйте, я по поводу вашей книги.
**
На следующий день меня опять разбудил телефон. Я его не отключала, потому что все время ждала Машкиного звонка.
– Здравствуйте, я насчет ваших книг.
Поскольку я вчера целый день просидела за компьютером, то, не просыпаясь, отрапортовала:
– Мы уже все отправили. То есть отгрузили.
– В смысле, отправили по е-мейлу?
– Что отправили? Счет?
– Почему сразу счет? Обычно мы заключаем договор.
Бред какой-то. Какой договор? Договор о поставке?
– А мы, что, не заключили?
– Нет, мне нужно сначала посмотреть рукопись.
На этом месте разговора я проснулась окончательно.
– Какую рукопись? Вы куда звоните?
– Вам.
– А зачем? – голос был смутно знакомый, поэтому я добавила: – Извините, а вы кто?
– Я Сергей Емельянов. Из издательства «Полином-пресс».
– Сергей? А я-то думаю, почему мне голос кажется знакомым! А я Катя. А какую рукопись? Жалко, что пришлось с банкета сбежать, просто сил не было больше
