То есть не имели постоянных городов и сёл. Разводили скот и кочевали по степям со своими стадами, отарами овец. Половцы были многочисленными, но серьёзной опасности для Руси не представляли. Потому что они не были едиными. Жили отдельными племенами, каждое возглавлял свой хан. Иногда половцы собирались под руководством самых авторитетных ханов, устраивали набеги на Русь, грабили. Мы уже говорили, что с ними приходилось сражаться русским богатырям. Князь Владимир Мономах совершил несколько походов в степь, вдребезги разгромил половцев, и они присмирели. Некоторые ханы стали дружить с русскими, князья женились на их дочерях. А потом на юге Руси начались междоусобицы. Князья сами стали приглашать половцев, чтобы помогали в их войнах. Ну а кочевники пользовались этим, опять грабили.
Половецкий воин (реконструкция М. Горелика)
На Северном Кавказе жили ясы (предки осетин) и касоги. А на западе Русь граничила с Польшей и Венгрией. Друзьями русских они никогда не были. Их короли постоянно высматривали – как бы прибрать к рукам соседние области нашей страны. Но она была слишком сильной. Так получишь, что не обрадуешься! Зато русские междоусобицы очень порадовали и поляков, и венгров. Дерутся друг с другом? Очень хорошо! Лучше и не придумаешь! Короли Венгрии и Польши тут же нарушили границы, захватили Галицкое и Волынское княжества (теперь это Западная Украина). Князья опомнились. Попытались выгнать незваных гостей. Но ведь они сами были в ссорах между собой. Кидались в бой по одиночке. Поэтому отбить Галицкое и Волынское княжества никак не получалось. Возле Карпатских гор тянулись долгие и трудные войны, но без всякого успеха.
Земли в Прибалтике были в те времена совсем дикими, покрытыми дремучими лесами, непроходимыми болотами. Эти дебри населяли племена пруссов, литовцев. Рядом с ними обитали ливы, курши, земгалы и латгалы – предки латышей. Ещё севернее – эсты (предки эстонцев) и финны. Все они оставались язычниками. Жили они гораздо беднее русских. У них не было городов, мелкие селения были разбросаны по лесам. Металла было мало, использовали костяные и каменные орудия труда. У эстов и финнов не было даже племен. Они жили отдельными родами, в каждом селении – свои старейшины.
Святой Владимир Креститель покорил литовцев и эстов. Ярослав Мудрый основал в Эстонии русские города – Колывань (сейчас это Таллин), Юрьев (Тарту). Эсты стали платить дань Новгороду. А Полоцкие князья подчинили себе жителей Латвии, здесь тоже возникли русские города Герсик, Кукейнос. Но Литва со временем стала усиливаться. Её племена умножались, у них появились свои князья. О подданстве ослабевшей Руси они забыли, дань платить перестали. Зато перенимали у русских то, что они считали полезным для себя. Оружие, военное искусство, письменность. Начали строить свои укреплённые городки.
А на юге, на берегах Чёрного моря и за морем, раскинулась великая держава, которая была прочно связана с нашей страной и оказала на неё огромное влияние. Византийская империя. Это было самое богатое и самое развитое государство
