машинально кивнул, дескать, все все видели.
– Не-ет. Он меня действительно спас, еще с неделю назад…
– С неделю?! В лесополосе?.. – сорвалось с языка.
– Откуда?.. – округлила глаза Настя.
И тут Лара пришла на помощь:
– Познакомьтесь, это Арсений – мой старинный… друг.
– Вы здесь на отдыхе? – спросил я Костю.
– Уже дней десять, – улыбнулся он. Халат он перекинул через плечо, будто полотенце.
– Представь себе, – обернулась Настя к Ларисе, – мы с Костей, оказывается, соседи! Часто виделись в гастрономе, у метро, на улицах. Но познакомились только на днях. В Пятигорске!
– Очень рада за вас, – просияла Лариса. – Я знаю Настю еще с института. – и протянула руку Косте.
Я опешил. Лара и Костя оказались будто из одного замеса. Та же стать, те же ноги от ушей и удивительно ясные глаза на удлиненном овале.
Настя, поймав мой взгляд, ахнула:
– С ума сойти! Похожи, как близнецы. Кстати! Костик тоже родился 21 декабря, как и ты, Ларусь. Представляешь?!
– Ребятам надо переодеться, – подмигнул я Ларисе.
И протянул Насте потерянный ею сотовый.
– Звони отцу!
Нотка бергамота
«Он знал секреты, но не знал тайны»
Под маской мифа
…В узких, весьма узких и респектабельных кругах кто-то запустил утку: работает в сети летучий киллер. Кличка – Маэстро. Срок исполнения заказа – полгода.
Цена вопроса?..
Зашкаливает: простым смертным – неподъемна.
Илья Звездицкий был смертным, но не простым – звезда телеэкрана! По призванию он окольцован с публикой, по жизни – с Ингой. «Женат на капиталах», – как жалят папарацци.
Да! он на привязи – алмазный поводок корябит кожу, стреножит безумные порывы. Так что же Инга, премилая супруга – его ошибка?! Не-е-т. Инга – лишь шанс! талончик гарантийный от внезапных дефолтов и проблем, абонемент на бал привольной жизни. Возможно, он скоро скинет личину гостя?.. Статус хозяина, пожалуй, впору. Почти. Ошейник вот… Мешает.
Но клюнул он на супер-фишку Маэстро – ненаказуемость шла под грифом гарантировано. Миф?.. Рекламный трюк?.. Подстава?!. Подозрительность стирали условия оплаты – работает Маэстро без предоплат и даже без аванса. Заманчиво…
Муссированные слухи, правда, нажужжали: у Маэстро есть «пунктик»: ни дня отсрочки, работа сделана – плати! Вместо черной метки он сразу посылает смерть.
Все верно, – кивнул себе Звездицкий. – Долг красен платежом.
Так вспыхнула надежда. И следом проклюнулась мечта, покрытая коростой времени. Он очертил круг посвященных в эти слухи и… решился: будь что будет! он найдет Маэстро.
…Хваленный киллер действительно летуч – невидим – заказ он принял через интернет. И – испарился. Теперь ждать месяцы… Иль
