нашего нового коллектива, как космонавты после возвращения на Землю. Правда, аплодисментов и восторженных возгласов не было, на руках нас не качали и наград не выдавали. Но внимания было уделено не меньше, если не больше, чем признанным знаменитостям.
Мы с Таней и Денисом и, естественно, Лена поступали в третий полевой отряд под руководство Лениного мужа – Коли Проскурина. Коля был невысокого роста, худощавым, светловолосым и голубоглазым молодым человеком двадцати пяти лет. У него было немного удлинённое лицо. Он был живым, подвижным, про таких людей говорят – «с иголкой в мягком месте». Усидеть на месте несколько минут было для него маловыполнимым условием. Из-за излишней порывистости и эмоциональности он был только исполняющим обязанности начальника отряда. Коля и два других начальника отряда – Саша Гагарин и Миша Плетнёв, были выпускниками геологического факультета МГУ одного года выпуска.
Полной противоположностью Николаю был Саша Гагарин. Высокий упитанный краснощёкий красавец-мужчина с серыми глазами, с усами, короткой чёрной бородой и бакенбардами, он очень значительно и эффектно смотрелся в тайге. С придерживаемой одной рукой двустволкой на плече наперевес, в спущенных до колена болотниках, противоэнцефалитном костюме с курткой навыпуск – он прекрасно вписывался в таёжный пейзаж. Саша широкой и тяжёлой поступью шагал по тайге размашисто, по-хозяйски. Трещали ветки под его ногами, дрожала земля. Вся копытная, лапоходящая и крылатая живность, конечно, разбегалась и разлеталась задолго до его появления в пределах видимости, предупреждённая о приближении врага шумным продвижением Саши по тайге. Однако это его нисколько не смущало, и передвигаться тише и незаметнее Гагарин и не пытался. Собственный эффектный вид интересовал его гораздо больше, чем все эти хвостатые и крылатые обитатели тайги. Здоровье и энергия прямо-таки прыскали с его щёк. Добавим сюда широкую белозубую улыбку, заразительный смех, горделиво развёрнутые широкие плечи, и получим почти законченный Сашин портрет! В тайге он гораздо больше был на своём месте, чем в Москве, и сам чувствовал это.
Замужняя одногруппница Таня, прилетевшая вместе со мной, была сражена его бывалым таёжным внешним видом. Между ними завязался бурный полевой роман, продолжавшийся в течение всего сезона. В экспедиции до самого её завершения шли разговоры о Танином разводе с мужем и выходе замуж за Сашу. Сами влюблённые пришли к такому же выводу и договаривались о свадьбе, о том, где они будут жить и прочих житейских мелочах.
Миша Плетнёв был среднего роста и комплекции. Он был немного старше Саши и Коли, так как поступил в университет после службы в армии. Его отличительными чертами были маленькие, недоверчиво сверлящие собеседника карие глаза и рыжие волосы. Он был занозистым, малоприятным в общении человеком, постоянно попадавшим в неприятные истории. Во время первой экспедиции на Подкаменную Тунгуску с ним произошёл несчастный случай.
Мишу попросили «плеснуть бензина»
