1935 г. под руководством главного конструктора Айзека Лэддена фирма испытывает двухмоторный патрульный бомбардировщик PBY-1 (Пи-Би-Ай-1). [4] С 1939 г. полученные Великобританией первые 50 самолетов PBY–4 получили обозначение «Каталина». [5]
Летающую лодку PBY в 1937 году, в Америке, впервые увидел и даже договорился о закупке лицензии на выпуск самолета полярный летчик Сигизмунд Леваневский. Под обозначением ГСТ летающие лодки стали выпускать в г. Таганроге на авиационном заводе. Точных данных о количестве ГСТ, построенных в СССР, нет, но по мнению работавших в Советском Союзе инженеров Консолидейтед, до нападения немцев в 1941 г. успели выпустить не менее 150. [6]
Самолет совершенствуется; если PBY-1 имел двигатели мощностью 850 л.с., то с декабря 1941 г. модель PBY-5 выпускается с двигателями мощностью 1200 л.с. в вариантах патрульный бомбардировщик и разведчик. Всего было выпущено 3290 «Каталин», всех модификаций; больше, чем любых других летающих лодок или гидросамолетов в истории. [7]
В годы Великой Отечественной войны в рамках поставок вооружения по ленд-лизу наша страна получила самолеты типа «Каталина» в модификации амфибий типа PBY-5А (количество неизвестно), PBY-6а (48 шт.) и летающие лодки PBY-1 «Номад» (Кочевник) (138 шт.). [8]
«Каталина» могла находиться в воздухе около 20 часов, максимальная скорость до 300 км. в час, потолок 5000 метров. Дальность полета около 4000 км. Самолет имел цельнометаллический фюзеляж и представлял собой подкосный моноплан с крылом, высоко поднятым над фюзеляжем-лодкой на мощном пилоне. В носовой части находились швартовый отсек, смотровая башенка с круговым обзором и пулеметом. Два пилота сидели бок о бок в широкой кабине с большими окнами. Позади крыльев слева и справа находились места пулеметчиков, каждый со сдвижными люками. Экипаж – 6 человек. Вооружение 5 пулеметов калибра 7,62 или 12,7 мм. PBY-1 мог нести бомбовую нагрузку до 1000 кг. А PBY-6А уже до 2000 кг. [9]
По программе поставок ленд-лиза «Каталины» прибывали в Советский Союз в основном тремя путями.
Первый, «Северный», для Северного флота, протяженностью 8350 км, по трассе из США через о. Ньюфаундленд (Канада) в Рейкъявик (Исландия). Далее пролегал наиболее опасный путь от Рейкьявика до Мурманска из-за атак немецких истребителей-перехватчиков, базировавшихся на островах и норвежских аэродромах. Сложность пути заключалась и в перелете в 3500 км от Исландии до Баренцева моря без посадок, над открытым морем.
Второй путь для Тихоокеанского флота, «Восточный», 8350 километровый. По трассе с базы на атлантическом побережье Америки (Элизабет-Сити) до Аляски, американского острова Кодьяк через Анадырь, Магадан, Николаев – на-Амуре до Владивостока.
Третий, «Южный», для Черноморского и Северного флотов 18635 км. Пилоты летели из Пуэрто-Рико через Тринидад, Белем и Натал в Бразилии, Банджул в Гамбии, Кенитру в Морокко, Габес в Тунисе, Египет, Багдад, Баку, до Севастополя. Часть пути в 3373 км от Америки до Африки шли 18 часов беспосадочного броска. [10]
Перегонять «Каталины»
