когда-нибудь доводилось слышать о прогресорах? – мечтательно произнёс незваный лектор.
– Это Вы про аннунаков и прочих божественных пришельцев? – ехидно поинтересовалась Кира.
– Легенды о богах, подаривших диким аборигенам неведомые им технологии, сохранились у многих рас,– подтвердил её догадку Ксантипа. – Полагаете, всё это неправда?
– Я этими вопросами не интересовалась,– смутилась сновидица, про себя признавая обоснованность его упрёка. Действительно, не могут же все народы одновременно врать про пришельцев.
– А зря,– тут же перехватил инициативу хозяин,– в этих легендах многое правда. Орден управляет развитием этой Реальности уже многие тысячи лет. Кстати, у него нет названия, просто Орден.
– Что-то у вас пока не слишком здорово получается,– не удержалась от колкости Кира. – Наш мир ещё очень далёк от идеала, не находите?
– Это смотря, с чем сравнивать,– рассказчик совсем не обиделся, пожалуй, даже воодушевился. – Без помощи прогресоров человечество скорее всего ещё не вылезло бы из пещер, о технологической цивилизации речи бы даже не шло. А издержки, что ж, без них не обходится ни один эксперимент, тем более, такой грандиозный, как глобальная цивилизация.
– Ого, амбиции у Вашего ордена нехилые,– рассмеялась Кира. – А вот с ресурсами, похоже, всё не так весело. Неужто не нашлось своих аналитиков, раз Вам приходится рекрутировать чужих?
– Ну что Вы,– Ксантипа снисходительно улыбнулся,– к нашим услугам все ресурсы этого мира, включая грамотных аналитиков. А значит…
– А значит и меня,– мысленно закончила его мысль Кира. – Он считает меня своей собственностью, что ли? Забавно. Боюсь, мне придётся тебя снова обломать, прогрессор хренов.
– Полагаю, насчёт ВСЕХ ресурсов – это вы слегка преувеличиваете,– с милой улыбочкой резюмировала Кира, делая акцент на слове «всех».
– Напрасно Вы так легкомысленно отказываетесь,– в голосе Ксантипы совсем не слышались осуждающие нотки, скорее, он был полон искреннего сожаления. – Поверьте, Кира, у каждого человека в этом мире есть своя цена. Узнать Вашу цену не составит труда. Но мне хотелось бы избежать принуждения. Орден предпочитает не обращаться к насильственным методам.
– Но в случае чего… – Кира не договорила, наткнувшись на холодный взгляд своего собеседника.
– Вам пора возвращаться,– отстранённо произнёс Ксантипа,– подумайте над моим предложением, Кира. Мы ещё встретимся.
Свет снова мигнул, и сновидица оказалась на той самой опостылевшей равнине, откуда Ксантипа утащил её в свой кабинет. Пронизывающий ветер принудил Киру залечь между стеблями густой травы, торчать пугалом в продуваемом поле было совсем некомфортно. Она свернулась калачиком и уставилась в белёсое небо. Чёрные птицы по-прежнему накручивали свои бесконечные круги, и им не было дела до одинокой скорчившейся в траве фигурки. Кира повнимательней пригляделась в птичьей стае
