не надо спешить…. Хотя на самом деле торопиться стоило – проснутся родители, хватятся его и тогда никому несдобровать, ни ему, ни редким соседям, ни местному отделению милиции. Да, пора возвращаться. Глубоко вдохнув тяжелый лесной воздух, пахнувший влажным мхом, хвоей и дубовой корой, Алеша огляделся. Приятный глазу пейзаж: колышутся длинные березовые сережки, вокруг виднеются зеленые всходы чемерицы, кое где уже цветут маргаритки, а на маленькой елочке напротив сидит огромный иссиня-черный ворон. Стоп, что?! Ясные глаза Алеши встретились с желтым мерцанием глаз хищной птицы. Мальчик вдруг осознал, что все звуки в лесу стихли и теперь безраздельно властвует тишина. Но испуг от неожиданной встречи уже прошел, и подросток спросил как-то даже устало: «Неужели и ты тоже его?»
Ворон не стал реагировать на бесцеремонное вторжение в свою личную жизнь и, поднявшись в воздух, стал выписывать круги вокруг Алеши. Но тот уже знал, что делать, поэтому без промедления последовал за ним. На этот раз идти пришлось недолго – очень скоро они оказались на берегу реки. Учитель стоял у самой кромки воды и увидев мальчика, неожиданно приятно улыбнулся.
– В этот раз ты был куда проворнее, – в его голосе ясно слышалось одобрение.
– Это просто опыт, – не стал церемониться Алеша. – Так чему будем учиться?
Его нетерпение явно не произвело ожидаемого впечатления. Лицо учителя окаменело, а ворон откуда-то сверху прокаркал нечто, подозрительно напоминающее насмешку.
– Всему свое время и место, – воспроизвел друид любимую фразу Алеши. – Сперва нам нужно перебраться на тот берег.
Вдруг очертания высокой фигуры наставника стали размытыми, будто сотканные из тумана и неизвестно откуда налетевший порыв ветра распылил их, оставив рядом с мальчиком пустоту. Моргнув от неожиданности Алеша увидел, что учитель стоит на противоположном берегу и машет ему рукой.
– Но я так не могу, – растерянно пробормотал подросток.
Учитель развернулся и стал подниматься на холм. Да, по всей видимости ждать его никто не собирается, а помогать тем более. Хриплое карканье ворона напоминало издевательский смех. Ну вот еще, чтобы какая-то птица считала его беспомощным…. Не бывать этому!
Алеша подошел к воде и опустил руку в струящуюся прохладу, тут же резко отдернув – тысячи бриллиантовых игл вонзились в кожу, и такое покалывание отнюдь не было приятным. На противоположном берегу уже никого не было, да и дома все должно быть проснулись…. Так, всему свое время. Нужно сосредоточиться на текущей задаче. Что вообще он знает об этой реке?
Старожилы рассказывали, что раньше Свислочь была полноводной, с очень чистой водой – дно было видно даже на глубине. Зимой она промерзала насквозь, и переходя по льду на другой берег, можно было увидеть застывших рыбок, что оказались запертыми в холодном плену до весны. А летом на ее белых песчаных берегах загорали люди со всех окрестных деревень. Но
