Ох, отрыгнется тебе это, мистер By…
– О, какой уважаемый гость! Сам Ходок, вот уж не ожидал! Стоят ли твоего времени скромные дела простого китайца?
– Стоят-стоят, – буркнул я. – Любые дела на миллион-другой стоят моего времени. Но если твои люди не выключат фары прямо сейчас, я обижусь и уйду. Или удвою цену.
By Донг сухо рассмеялся. Фары погасли, осталась только неяркая габаритная подсветка. Опустив руку, я поморгал. Цветные пятна никак не желали разбегаться, я потер глаза, привыкая к полумраку и снова переходя на трансляцию с вертолета.
У броневика стояли трое: два типа с короткими автоматами и невысокий, тщедущного вида китаец. Я зафиксировал визор на автоматчиках.
«Идентификация: Си Ань Джу, он же Си Малой, статус – разыскивается. Идентификация: Анри Флебер, он же Неттер, статус – не социализован. Контакты первой группы: By Донг, статус…» Стоп, уже достаточно. Изображения отправились Лойду, а я двинулся к «Дракону», споткнувшись пару раз для виду.
– Думал, все будет попроще. Это же бизнес, мастер By. Встретились, сделали дело, разошлись. Оставьте вопросы имиджа для ваших… гм, друзей.
Продолжая смеяться, By Донг развел руками. Рукава просторного, расшитого золотыми узорами халата колыхнулись яркими крыльями.
– Вся наша жизнь, мистер Ходок, игра в имидж. Вот, например, этот халат – индийский и к моей родине не имеет никакого отношения. Но людям нравится видеть меня носителем восточной культуры. Мы актеры театра жизни, говорят наши мудрецы.
– Эту восточную мудрость я уже слышал в исполнении европейского классика, – я криво усмехнулся. Но халат старого пройдохи и впрямь был хорош. Под шелковые пузыри не то что бронежилет – целый экзоскелет спрятать можно. А уж широкие рукава… пара пулеметов просто напрашивается. Просканировать бы… но опасно. Уж детекторы техноактивности они наверняка не выключали.
– Ничто не ново под луной, – By Донг делано вздохнул. Старческие морщины, покрывавшие его лицо, сомкнулись в сетку прожитых лет. – Я ведь и сам уже совсем не молод. Время течет…
Я согласно покивал, хотя в извлеченном из компа досье четко говорилось, что китайскому старцу – чуть больше сорока. Хочется ему платить за искусственные морщины – да ради бога. На что только не пойдешь, чтобы казаться умнее…
– А еще время – деньги. В нашем случае – полтора миллиона наличными.
– Да, полтора миллиона… – By Донг окинул меня задумчивым взглядом, – Кстати, вы ведь пришли пешком, мистер Ходок? И даже без помощников? Сказать по-правде, это сбило с толку мою охрану. Люди сомневались…
– Что это именно я? Мне не требуются все эти… атрибуты. Я действительно люблю вечерние прогулки, а защита… зачем? Кому вздумается нападать на Ходока, верно?
Неприкрытая угроза в моем голосе заставила By Донга отвести взгляд. За последний год, который я провел в трущобах Сан-Антонио, моя репутация посредника-одиночки
