он кивнул девушке как давней хорошей знакомой, и она, обворожительно улыбнувшись, сказала:
– Здравствуйте.
И, к счастью, не добавила «господин Банев» – это бы его сейчас не порадовало.
– Привет, Виктор, – сказал Тэдди. – Тебе как всегда?
– Привет, Тэдди. И, пожалуйста, тарелочку свекольника. Можно тоже со льдом.
– Разумеется!
Кажется, Тэдди теперь уже ничего не подавал безо льда. Появились какие-то немыслимые блюда типа замороженного плова и яичницы под снегом, а также сугубо сухопутный напиток – ледяной грог, то бишь охлажденный разбавленный ром с сахаром.
Виктор зажмурился, не в силах просто отвернуться от девушки, и наконец посмотрела зал. За обычным столиком уже сидела обычная компания. И увидев Рема Квадригу, доктора гонорис кауза в белой рубашке и ярко-красном шейном платке, он вдруг понял, почему сегодня все собрались тут в несусветную рань. Праздник же. День Независимости. Но у нас не Америка, где Четвертое июля не заметить никак нельзя, у нас про этот новый праздник мало кто помнит, особенно среди такой публики: одни совсем не работают, другие работают странно, в общем, понятие выходного дня для всех стало относительным.
В кресле у окна грузно расплылся Голем со стаканом пива. Слева от него Квадрига пялился уже мутными глазами в полупустую, но еще потную бутылку рома. Заказывать ром бутылками было глупо, он слишком быстро нагревался даже здесь, но доктор не мог изменить своим привычкам. А вот справа от Голема сидел подтянутый нестарый человек с военной выправкой, но одетый в спортивные брюки и тенниску. Молодой генерал на отдыхе. Ну, может быть, не генерал, но уж полковник точно.
– Познакомьтесь, Виктор, это губернский инспектор по делам национальностей господин Думбель.
– Антон, – представился Думбель, чуть подавшись вперед в кресле.
– А что, Антон, – поинтересовался Виктор, глядя на два принесенных ему стаканчика и выбирая между ледяным финским «минтту» и итальянским сухим «мартини», – какие-то национальности в нашей стране уже требуют инспектирования?
– Удивительная неосведомленность для писателя! – хмыкнул Антон. – Национальный вопрос всегда был у нас самым важным, я бы сказал, больным вопросом, а сегодня, когда все так накалилось… Вы что, в самом деле газет не читаете?
– Я же вам объяснял, Антон, – сказал Голем, – писатели – народ удивительно необразованный и ничем не интересующийся, кроме собственной персоны.
– Ну, уж это вы слишком, – обиделся Виктор.
– Кстати, о писателях, – сказал Думбель. – Дайте почитать вашу последнюю книгу.
– Какую именно? – Виктор решил проверить новоявленного поклонника.
– «Черный рассвет», разумеется.
– О! А что, остальные мои книги вы уже все прочли?
– Практически все, – ответил Думбель серьезно.
