зрелища, Этан подскочил к рабочему гаража и схватил его за куртку.
– Парень, водитель флайера – где он?
– Водитель? Да его уж несколько часов, как увезли.
– В Центральную больницу?
– Да не-ет. Чего ему там делать? Это его приятель голову расшиб, так того домой отправили на «неотложке». А водитель, так тот песни горланил. В участке сейчас, наверное.
– Ах, сук…
– Вы владелец этого транспортного средства? – К Этану подошел мужчина в форме городского департамента озеленения.
– Да, я. Доктор Этан Эркхарт.
– Вы отдаете себе отчет, – продолжал представитель департамента, доставая квитанцию на штраф, – что этому дереву почти двести лет? Оно посажено самими Основателями, его историческая ценность огромна. А теперь оно расколото пополам!..
– Я ее зацепил, Фред! – донесся крик сверху.
– Давай спускайся!
– …несете ответственность за ущерб…
Слова чиновника заглушил треск ломающихся ветвей, дружный вздох толпы и высокий нарастающий вой – антигравитационное устройство выбило из фазы.
– Ах черт! – раздался вопль с верхушки дуба. Зрители в панике разбежались.
Флайер грохнулся носом на гранитную мостовую. Сверкающе-алый корпус покрылся трещинами. В наступившей после грохота тишине Этан мог ясно различить деликатное попискивание дорогого электронного механизма, но и тот вскоре заглох.
Шаги гулко раздавались по коридору полицейского участка. Когда открылась дверь, Янос вздрогнул и обернулся.
– А, Этан, – жалобно сказал он. – У меня сегодня кошмарный день! Ты… ты нашел свой флайер?
– Нашел.
– С ним все в порядке, оставь это мне. Я вызвал команду из гаража.
Бородатый сержант полиции, сидевший за барьером, фыркнул, едва сдерживая смех.
– Может, он там, на дубе, парочку детских велосипедов высидит?
– Флайер уже внизу, – коротко ответил Этан – И штраф за дерево я уже заплатил.
– За дерево?
– Да, за ущерб.
– Надо же…
– Ну и как же было дело? – поинтересовался Этан – Почему ты в него врезался?
– Да все эти птицы проклятые, – объяснил Янос.
– Конечно, птицы! Заставили тебя пойти на снижение, да?
Янос натянуто засмеялся. Все севаринские птицы были потомками мутировавших цыплят, удравших еще от первых поселенцев и впоследствии одичавших. На кур они уже не походили нисколько, а мелкость и худоба даже позволяли заподозрить в них некий новый вид, но летунами все-таки оставались неважными. В городе птиц считали чем-то вроде неизбежного зла. Украдкой взглянув на сержанта, Этан с облегчением отметил на его лице полное отсутствие озабоченности за судьбу пернатых. Платить штраф еще и за птиц, это было бы слишком..
– Ну-у…
