style="font-size:15px;"> – Второй сегодня. Когда вы согласились сесть играть со мной в шахматы.
– Это разве удивительно? – брови красавицы приподнялись.
– Конечно. Ведь вы даже не спросили условия шахматного поединка… – игриво проговорил король.
– Я не думала, что есть какие-то условия… – ответила мадмуазель, – просто люблю играть в шахматы. И наслышана, что вы, сир, лучший в этом деле во всем королевстве Франции.
Лицо Людовика порозовело от удовольствия. Он выпрямил спину, бросил взгляд на окружающую его свиту и изящным движением передвинул на доске коня.
– Возможно и так, мадмуазель… Хотя, подозреваю, некоторые противники специально проигрывают мне. Иногда мне кажется, что от подхалимов нет спасения. Но вот с женщинами у меня тут особые отношения. Шах!
Легкий шепот голосов прошелестел среди толпы, окружавшей игроков. Мужчины скривились в фривольных ухмылках, многие женские губы зазмеились в злорадных улыбках. Им то хорошо были известны условия шахматных поединков короля с представительницами прекрасного пола. Проигравшая, будь то свободная мадмуазель или замужняя герцогиня, отправлялась в покои короля на всю ночь. И там Людовик наслаждался над побежденной соперницей уже по-другому, та была обязана выполнять все его прихоти, порой самые необычные и жестокие.
– Какие отношения? – удивленно спросила красавица.
– Вам про это объяснит графиня Франсуаза Фелье. Ходите, мадмуазель, ваш король под шахом!
К противнице короля наклонилась графиня Фелье и что-то быстро прошептала той на ушко. Девушка вздрогнула, покраснела и в упор посмотрела на Людовика.
– Вы шутите, сир? – возмущенно воскликнула незнакомка.
– Ничуть, – жестко ответил король. – Это традиция моего двора и я не намерен нарушать ее.
– Но я… я не готова на такие условия, – медленно проговорила мадмуазель. – Меня надо было предупредить.
Толпа вокруг зашумела сильнее обычного. Послышались едкие реплики. Король довольно ухмылялся.
– Вы будете ходить или нет!? – жестким голосом спросил он. – Или сдаете партию?
– Нет, не сдаю… но хочу задать вам один вопрос.
– Какой вопрос? Я слушаю вас, мадмуазель.
Девушка со стуком передвинула свою главную фигуру. Чуть усмехнувшись, она проговорила:
– А что если результат партии будет в мою пользу, сир?
Ответом ей послужил оглушительный смех королевской свиты. Особенно громко смеялся маркиз де Шантрез, королевский любимчик. Он воскликнул:
– Скорее луна упадет на землю, чем наш король проиграет женщине! Никогда и никто во Франции не побеждал короля в шахматах!
– Ладно, маркиз, – примирительно произнес глава государства, – не надо слишком уж так восхвалять меня. А то я везде
