драматический театр, вмещавший 1500 сидячих мест и множество стоячих зрителей. В правой части, симметрично театру, располагался зал для концертов и гуляний, так называемый Железный зал, ныне там размещается Планетарий. В нем оставили все металлические конструкции, откуда и название зала.
К Железному залу примыкала столовая, занимавшая объем правого ризалита и пристроенное южное крыло. Столовая находилась на двух уровнях и могла разместить до 1500 человек. Две полуротонды в летнее время служили продолжением обеденных залов.
Народный дом был оснащен новейшими техническими средствами: электрическим освещением (с собственной электростанцией), паровым отоплением низкого давления, усиленной вентиляцией. Театральные действия сопровождались эффектами разноцветного освещения.
Самое пристальное внимание уделялось мерам противопожарной безопасности. В здании установили приборы контроля за температурой и электрическую сигнализацию. Двери открывались автоматически с помощью электромагнитов. При пожаре сцена могла отделяться от зала занавесом из гофрированного железа и заливаться «искусственным дождем».
Летом 1901 г. рядом с Народным домом решили устроить аттракционы. С 1906 г. работала миниатюрная одноколейная железная дорога длиной около 1280 м, за проезд по которой желающие платили 5 копеек. Она начиналась в том месте, где сейчас находится Планетарий, шла вдоль Кронверкского канала до Мытнинской набережной. Небольшой паровоз мощностью 12 лошадинных сил тащил за собой по рельсам три вагона, в каждом из которых ехали 18 детей или 12 взрослых.
Бывший Народный дом императора Николая II
В 1909 г. принц Ольденбургский решил расширить Народный дом императора Николая II. Он инициировал строительство второй очереди комплекса – Народной аудитории, которой затем было присвоено его имя. Разработка проекта поручена Г.И. Люцедарскому.
В 1910–1911 гг. к правому крылу Народного дома пристроили здание нового Оперного зала на три тысячи мест. Железобетонные работы вела фирма инженера путей сообщения В.А. Барри. К концу 1911 г. постройка здания была завершена. Оперный зал назывался еще театром, или Народной аудиторией.
Открытие нового здания состоялось 4 января 1912 г. Занавес исполнил художник И.Я. Билибин. Зал состоял из партера, амфитеатра и трех ярусов, а перекрывал помещение крупнейший в строительной практике того времени железобетонный купол. Архитектурный комплекс сочетал четкость и строгость рационального решения с монументальной представительностью общественного здания. Задняя железобетонная стена шириной 25 м повисала над зазором для подъема декораций, которые подвозились со склада. Сеть труб позволяла залить дождем всю сцену.
Через два дня после открытия, 7 января, в новом здании возник пожар. Причиной его, возможно, явилось обилие пиротехники, употреблявшейся при постановке пьесы «Севастополь» в момент штурма Малахова кургана. Сцена загорелась, но зал остался
