сильно сдал. Теперь он выглядел полной развалиной. Борода и усы поредели и стали совершенно седыми.
Многие передние зубы бесследно исчезли. Сильно иссохшие руки покрылись коричневатыми пятнами и стали мелко и часто трястись, словно жухлый лист на осеннем ветру.
– Но я ещё не прошёл обряд посвящения. – воскликнул невысокий подросток, стоящий перед ветхим мужчиной: – Как я могу возжигать священный огонь без сопровождения взрослого воина? – потрясённо спросил паренёк.
– Гир, я не забыл, что тебе исполнилось всего четырнадцать зим. – закашлялся бледный старик: – На последнем совете общины мы обсудили всех здоровых охотников, которые помнят дорогу к алтарю Небесной Блистающей Девы. К сожалению, никто из них, не сможет отправиться вместе с тобой.
Ты же знаешь, как в этом году обстоят дела в нашей деревне. – словно извиняясь перед мальчишкой, хмуро продолжил Старейшина: – В прошлый период тёмных божеств, Транг находился в дальней разведке, на севере наших владений. На обратном пути, ему встретился огромный клыкач. Зверь распорол мышцы так глубоко, что достал до самой кости бедра.
Знахарка уже долго возится с его страшной раной. Вчера она заявила, что едва ли удастся спасти ногу мужчины. А если он станет калекой, то всем нам придётся несладко. – вождь склонил костистую, лысую, как древний пень, шишковатую голову и ненадолго умолк.
Протяжно вздохнув, он двинулся дальше: – Даже малолетних загонщиков, Спейна и Кренга, и тех я не могу отправить с тобой. В последние месяцы, всё наше племя едва сводит концы. Все трибы сидят на очень скромном пайке. Старики вообще перебиваются с травы на кору.
Тёплых солнечных дней осталось всего ничего. Совсем скоро наступит дождливая осень. За очень короткое время, нам нужно сделать, как можно больше всяких припасов.
Иначе, холодной зимой мы все начнём умирать от отсутствия пищи и топлива. Поэтому, как ты сам понимаешь, сейчас на счету каждый ребёнок, способный держать в руках лук или дротик. Нам сегодня сгодиться даже самый мелкий зверёк, вроде луговых поскакушек.
Совет долго думал, и мы единогласно решили – для своих малых лет, ты достаточно крепкий, ловкий и очень умелый подросток. Ты достоин высокого званья охотника нашего племени. Поэтому, мы назначили твою инициацию на праздник Осеннего сбора растений.
Как всем известно, до этого дня осталось одно путешествие Ночного Светила и две его неполные четверти. По всем древним законам выходит, ты почти полноправный член сообщества Гердора. Поэтому, можешь самостоятельно совершить поклонение Древним Богам.
– Насколько я знаю, за пять сотен лет никто никогда не ходил туда в одиночку. – продолжил упорствовать Гир.
– Сейчас всё сложилось так плохо, что кроме тебя, нам некого больше послать. – опять вздохнул утомлённый спором Старейшина.
– Тогда зачем мне идти одному? – спросил упрямый подросток: – Раз всё так ужасно, давайте пропустим паломничество в этом году.
