при Императорском Дворе с расширенными от ужаса глазами смотрел на приближающегося к нему черного мага.
– Жить хочешь?
– Да – послышался ответ подавленного Парго.
Император, молодой двадцатипятилетний мужчина, сидел во главе стола, рассеяно слушая говорившего. Император думал о магах. Высшая Школа Магии своими представителями, словно паутиной, окутала всю его империю. Даже его, императора, маги вечно поучали, советовали, предостерегали. Словно он не властелин империи, а недоучившийся школяр, нуждающийся в их опеке. При этом маги постоянно превозносили свою роль. Мол, не будь их, нечисть давно бы заполонила всю страну. Вот и сейчас, вернутся с каким-нибудь пойманным свихнувшимся колдуном, и начнут твердить, от какой угрозы они только что спасли империю.
Размышления императора прервал голос дежурного военачальника.
– Ваше Императорское Величество срочный гонец из Четвёртого легиона.
-Зови.
В зал заседаний вошёл усталый, запыхавшийся воин.
– Ваше Императорское Величество командир Четвёртого легиона сообщает, что подвергся нападению оживших мертвецов и других созданий Тьмы. Неся большие потери, легион пробивается к Валону. Просит прислать в помощь магов.
В это время остатки легиона яростно рубились в кольце нежити. Бесчувственные к протыкающим их мёртвые тела мечам, ожившие трупы с тупой настойчивостью преследовали людей. Самым ловким воинам удавалось опрокидывать и разрубать на части некоторых из мертвецов, но тех еще оставалось слишком много. С другой нежитью, например упырями, справиться было почти не возможно. С каждой минутой силы людей истощались.
Некромант с бывшим белым магом стояли посреди уничтоженной деревеньки. В руках Некроманта был грудной ребёнок.
– Ты клянёшься быть моим слугой и выполнять все мои приказы?
– Клянусь.
– Для подтверждения клятвы ты должен совершить обряд чёрной магии.
Некромант протянул Парго ребёнка и большой жертвенный нож.
Император, в сопровождении трёх тысяч гвардейцев, примчался к городским воротам. Отсюда, в предутренних сумерках, можно было различить идущий в дали бой. Казармы Четвёртого легиона стояли километрах в десяти от города. Устилая путь трупами своих товарищей, воины преодолели большую часть дороги, но на последний прорыв сил не осталось.
– Готовиться к атаке! – отрывисто приказал император – Я сам поведу гвардию.
– Ваше Величество, Вы не можете рисковать своей жизнью!
Запротестовал командующий гвардией.
Его поддержал Первый Стратег империи.
– Это бессмысленно и безответственно. Вы погибнете сами и положите всю гвардию. Без магов справиться с толпами зомби невозможно.
– Где эти ваши маги? Куда они подевались? Я должен безучастно наблюдать, как погибают мои воины?
– Ваше
