шелком стены. Старушка пошаркала на кухню по мозаичному паркету и засуетилась у плиты, ставя начищенный до блеска медный чайник на газ.
Кухня такая же большая, как и у нее в квартире. Старинный, как и вся обстановка, гарнитур, антикварный круглый стол, четыре стула на изогнутых ножках. На столе – белоснежная скатерть. Вазочка с печеньем и конфетами. На окнах – невесомые занавески и отодвинутая на одну сторону подвязанная шнуром с кистью тяжелая портьера.
– Достань из буфета чашки. – Старушка оглянулась, когда Ника не двинулась с места. – Я не представилась?
– Нет.
– Зови меня бабушка Настасья. И посуду достань. Чайник уже вскипел.
Ника больше не верила во всяких «бабушек», но чашки достала. Вместе с блюдцами. Еще заварочный чайник и маленькую вазочку с рафинадом. Посуда была из тончайшего белоснежного фарфора без всяких украшений. Девушка даже представить боялась, сколько все это может стоить. Понимала, что зависть – плохое чувство, но ничего не могла с собой поделать. В доме у бабушки Настасьи было красиво и очень уютно, ей до такого свою квартиру красить и красить. И работать лет двести, чтобы накопить, при нынешних-то зарплатах, на такую посуду и обстановку.
Хозяйка тем временем достала банку с чаем, засыпала в чайник две ложки с горкой и залила кипятком.
– Не стой, садись. Пока заваривается, как раз и поговорим. А то знаю я вас, молодых. Ни минуты на месте не сидите, все спешите куда-то.
Ника села. С одной стороны, она не боялась странной соседки. С другой – чувствовала себя под ее взглядом очень неуютно. Бабушка Настасья устроилась напротив, сложив сухие морщинистые руки перед собой.
– Слышала я о том, что ты учудила. Нехорошо. Хотя намерения похвальны.
– Вам бабушка рассказала?
Женщина разлила по чашкам ароматный чай, добавила себе два куска сахара и взялась мешать ложечкой, позвякивая по фарфоровым стенкам. На ее вопрос только улыбнулась:
– Кондрат проболтался.
– Иван Кондратьевич? – Ника уже ничему не удивлялась. Похоже, все магическое сообщество наслышано о ее «подвигах». Чувствуя, что краснеет, девушка схватила чашку и спряталась за ней, дуя на кипяток, чтобы чай остывал быстрее.
Соседка рассмеялась:
– Это для тебя он дед Иван. А на самом деле его Кондратием зовут. Меняет имя туда-сюда, чтобы не путаться.
– Разве можно забыть, как тебя зовут? – стянув из вазочки сушку, Ника сунула ее в чай, чтобы размякла.
– А ты поживи триста лет, навыдумывай себе имен, посмотрю, как не запутаешься. Но… не об этом сейчас разговор. Уже надумала, что будешь делать?
– Пойду учиться. Денег на хороший университет хватит. А потом работать.
– Вот и умница. – Женщина встала, опять открыла буфет, ища в нем что-то. Зазвенели переставляемые хрустальные бокалы. Посыпались монеты. – Куда же я его дела? Ах, вот он.
Ника
