и веточек.
Это соревнование показало, что подготовка разведчиков не прошла даром. Но если в маскировке они оказались первыми, то в некоторых других состязаниях им было чему поучиться у соседей.
Немало удивили устроители ловушек. В основном для ловли зверя применялись довольно простые конструкции, но некоторые охотники проявили изрядные сноровку и изобретательность. Особенно отличился один старичок из рода Куницы. Был он нетороплив, если не сказать медлителен. Но установленные им затяжные петли были так искусно замаскированы, что при их поиске пара охотников в них же и попались. Насмешив этим тех, кто шел следом и потому попасться не успел. Смеялись они напрасно, потому как причиной поимки была не небрежность попавшихся. Причиной тому было искусство старого лирока. Удивил он и умением устанавливать самострелы, сделанные с помощью копий и натянутых ветвей деревьев.
Поскольку поиск таких устройств был опасен, его не проводили. Демонстрировал срабатывание ловушек сам изобретатель.
– Вот тропа. Олень идет. – С помощью шеста лирок имитировал поступь оленя. – Задевает насторожь…
В следующий момент шест охотника зацепился за тщательно замаскированный в снегу ремешок, тот освободил стопор. Одна из ветвей соседнего дерева со свистом распрямилась, и всего лишь в метре от охотника пролетело копье. С немалым усилием оно впилось в стоящее напротив дерево.
– Олень больше не идет, – закончил демонстрацию старик.
– Как твое имя, почтенный? – поинтересовался Арт.
– Сулит, – чуть виновато улыбнулся лирок.
Он выглядел неброско, даже чуть смешно, но его мастерство в охоте с помощью ловушек было непревзойденным.
– Пояс и отличное копье, украшенное резьбой, по праву твои.
Сулит поблагодарил, кланяясь. Казалось, такое внимание ему не слишком привычно. Старик ежился и оглядывался по сторонам.
Чуть позже Арт отозвал Тилоя в сторону.
– Делай что хочешь, а этот охотник должен перейти в нашу деревню. Можно на время, но лучше на постоянно.
– Захочет ли? – с сомнением спросил старейшина.
– Если бы он сам захотел, и вопросов бы не было. Уговаривай, предлагай любые условия. Дом старику, отступные его роду. В общем, не мне тебя учить.
– Этот охотник стар.
– Зато его умения хороши. Они помогут сберечь жизни многим молодым.
Тем же вечером Тилой рассказал Арту о результатах переговоров.
– Старик уперся, как барсук. В обмен на свой переезд он затребовал коня для родственников! Где это видано? Твердит: «Иначе не поеду», – и все тут.
– Это все?
– Нет. Еще просит пять топоров для своей деревни.
– Соглашайся.
– И коня отдать? – взвился старейшина.
– И коня. Если иначе не получается. Я не пожалел бы и двух коней, чтобы заполучить этого умельца.
