Геркулес? – выдохнула она.
Ее сердце взволнованно колотилось. Почему она позволила себе отвлечься? Как она могла не заметить, что пес пропал? Он был ей вместо ребенка и лучшего друга…
Геркулес был рядом с ней все время, пока она боролась с невзгодами. Когда она приходила в себя после химиотерапии, пес прижимался к ней, утешая. Он утыкался носом ей в руку, когда она не могла заставить себя встать утром с постели. Он слушал, как она рыдала после операции.
Он, наверное, снова гоняется за кряквами… На глаза Джессики навернулись жгучие слезы, но она их сдержала и пошла по парку так быстро, как могла.
Она подпрыгнула на месте, когда Райан дотронулся до ее плеча. Его прикосновение дарило спокойствие и словно убеждало, что все будет в порядке.
– Я пойду вперед, а ты держи ухо востро, – приказал Райан. – Я найду его, а ты сохраняй спокойствие.
Джессика кивнула. У нее не было сил, чтобы ответить.
Она наблюдала, как ее друг пружинящей походкой идет по тротуару.
– Геркулес! – закричала Джессика что есть мочи. – Ко мне, Геркулес!
Впервые в жизни Райану показалось, что сердце выскочит из груди. Хотя нет. В подобном состоянии он был на похоронах жены, когда наблюдал, как плачет его сын, пока гроб с телом его матери опускают в могилу. Тогда Райан стал свидетелем настоящего страдания и скорби.
Что он услышал в крике Джессики? Он услышал отчаяние и панику.
Райан бежал трусцой, оглядывая парк. Негодный пес во время прогулки все время был рядом, но потом, видимо, что-то его увлекло.
И вот Райан его заметил. Коричневый комок шерсти носился туда-сюда по берегу озера, очевидно даже не подозревая, что хозяйка ушла.
– Геркулес!
Пес проигнорировал крик. Райан подбежал к нему и схватил на руки. Геркулес начал извиваться, но Райан крепко его удерживал.
– Ты нас напугал, приятель.
Пес продолжал извиваться с явным намерением лизнуть солдата. Тот удерживал его на некотором расстоянии от себя.
– Пошли к мамочке. – Райан побежал навстречу Джессике.
Заметив его и пса, она просияла:
– Нашелся!
Райан замедлил темп и усмехнулся:
– Я же говорил, что найду его.
Теперь Джессика расплакалась. Райан продолжал держать Геркулеса. Она бросилась в его объятия, отчего он едва не выронил пса.
– Спасибо, Райан. Спасибо, спасибо, спасибо… – продолжала твердить она.
Он слегка обнял ее свободной рукой. Джессика хотела поцеловать его в щеку, но Райан осторожно отстранился, поэтому она коснулась уголка его губ.
У Райана чаще забилось сердце.
– Ой… – воскликнула Джессика.
Он поморщился:
– Извини.
Она снова густо покраснела:
– Я…
Райан отстранился, взял Геркулеса на поводок и поставил пса на землю.
