?!
При этих словах от его добродушного лица не осталось и следа. Изменился даже голос!
У ребят внутри все похолодело.
Алексей тяжелым взглядом посмотрел на них и сквозь зубы процедил:
– Пошли!
Их путь проходил возле загона с лошадьми. Подойдя к загону, их гид смягчился, и рука сама полезла в карман. Он достал краюшку черного хлеба с солью, а к ним уже мчался конь. Подскочил и на полном ходу встал возле Алексея, как вкопанный. Уткнулся своими мягкими губами ему в ладонь.
У Алексея от бушевавшей бури не осталось и следа. Казалось, он забыл про всех и вся. В данный момент времени для него существовал только этот жеребец, и казалось, что они разговаривают друг с другом на понятном только для них одних языке.
Сколько они так простояли? А конь и вправду был как точеный, с умными глазами. Ребята невольно тоже потянулись к нему. Вот только жеребцу это совсем не понравилось. Он вздыбился, надул ноздри.
Алексей его успокоил.
– Ну тише, тише… И ребятам – Отойдите, чужаков не любит!
Пока они наблюдали за этой идиллией, к загону пришел отец (?) с мальчиком на руках. Подошел и смотритель:
– Доброго здоровья!
– И тебе. Уж не ко мне ли?
– К тебе. Пора ужо. Есть смирная кобылка?
– Дак вон она… И позвал к себе одну кобылицу огненно-рыжего цвета. Для начала лучше не придумаешь – смирная, отроков любит!
С огромным удивлением ребята наблюдали, как абсолютно серьезно отец садит этого кроху на коня и обучает сына, что и как делать. Какой довольный и важный был малыш!
– А вы как думали?, – раздался сзади голос Алексея, – здесь обучение мальчиков начинается с двух лет. И именно с данного времени ему внушают мысль – он мужчина и должен защищать женщин, город, Русь.
– С двух лет?!
– На коня!
– Не только. А вы видели, сколько у него гордости, у такого «защитника», когда ему вручают его деревянный меч.
– Игрушка…
– Кто сказал? – Проверим? Возьми эту игрушку в руки.
Никола взял в руки деревянный меч и посмотрел на гида:
– Ты серьезно? Хочешь сказать, они этим играют? Да в нем не меньше 15 кг!
– Точнее около двадцати. Такая игрушка в опытных руках вполне может снести голову взрослому человеку. У него и вес, и размеры нормального меча. Единственное отличие – дерево. Впрочем, княжеские дети имеют подобные «игрушки» из металла – собственно, только этим они и отличаются от остальных. Здесь каждый мальчик мечтает попасть в дружину. И отбор туда – как на самый престижный факультет в институте. Берут только самых-самых!
– И во сколько же этот набор бывает?
– По мере необходимости.
– Нет. Взрослым считается подросток в четырнадцать лет, и именно в это время он и сдает экзамен. Если сдал – значит, уже стал взрослым мужчиной. В знак этого ему рубят дом.
– ?!
– У любого мужчины должен быть свой дом. Рубят
