на фоне довольно безрадостной альтернативы стать охотничьим трофеем Дини Ши было тоже вполне неплохо.
– Неделю? Неделю это хорошо. Неделю Ургх вполне может подождать, даже без еды. Голодно, правда, будет, но Ургх вытерпит! Ургх согласен на четверть мешка золота как плату за его мост. – Приободрившийся тролль вновь начал говорить о себе в третьем лице, по-видимому считая подобное обращение более величественным. – Но что, если люди не заплатят Ургху и через неделю? Что тогда? – рассуждая как бы «про себя», продолжил тролль. – Не отдадут Ургху его четверть мешка золота? Бард ведь пообещал, что он постарается, чтобы Ургху заплатили, а не то, что ему заплатят. Что Ургху делать, если он не получит золота в оговоренное время? Снова снижать цену? И так, пока он не умрет с голоду или не нарушит договор? – Тролль пристально вгляделся своими желтыми глазами в лицо барда.
Ох, как не хотелось Артуру отвечать на этот вопрос. Не так прост был тролль, как ему изначально казалось. Нет, он вовсе не намеревался обманывать фейри – барды не только не имели возможности лгать, они не могли нарушать не только букву, но даже дух данных обещаний, слишком уж подобные действия были несовместимы с Чистотой, главным оружием и товаром бардов. Но… Слишком серьезной была сумма, которую следовало собрать, и у Артура не было стопроцентных гарантий того, что кто-либо из местных или даже федеральных политиков не решит «слегка подзатянуть» с выполнением его обещаний.
Но выбора не было. Сказав «А», приходится говорить и «Б». И потому, преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, возникающее у него всякий раз, когда ему волей-неволей приходилось ставить на карту жизни других людей, Арт медленно и торжественно произнес:
– Если ровно через семь суток и один час тролль по имени Ургх Горотряс здесь, на этом мосту, не получит причитающееся ему вознаграждение за спасенный мост в виде четверти мешка золота, я, как бард Екатеринбурга, заключивший с фейри Благого Двора договор об охране города, вывожу означенного Ургха Горотряса из-под предписываемых договором ограничений до тех пор, пока он не наберет все причитающееся ему золото самостоятельно. Да будет так! – В последнюю прозвучавшую фразу Артур вложил почти половину всего имеющегося у него запаса Силы.
Этого оказалось достаточно. В протянутой вверх ладони барда яркой бриллиантовой каплей сверкнул, проявившись на мгновение из небытия, свиток с экземпляром договора, подтверждая, что слова его услышаны и записаны, обретя силу закона.
– Теперь ты не сомневаешься? – устало обратился он к троллю, в руку которого переместилась магическая копия договора.
Тот довольно хмыкнул, рассматривая мягко переливающийся всеми оттенками радуги свиток, и ловко упрятал его куда-то под набедренную повязку.
– Ургх доволен. Бард честный. Ургх будет ждать свое золото.
Артур вздохнул. Основная часть дела была сделана. Оставался последний штрих.
– Тебе ведь придется эту неделю голодать… –
