защита сейфа выше всяких похвал… Тайна, покрытая мраком… – Мужчина снова задумался, знакомым жестом поправил светлые волосы. – Ах да, возвращаясь к вопросу, зачем мне это. Пять лет назад умер граф Одлер. Надеюсь, ты в курсе, что графиня получила титул не по крови? Она вдова.
Я легко кивнула, родословные всех крупных аристократов знала наизусть.
– Официально списали на сердце. На самом деле графа убили. Даже я тогда с трудом различил ментальное воздействие. Очень тонкая работа.
– Очередное убийство из серии… – энергично начала я. Чего уж тут, в нашей стране регулярно случаются покушения, с разной степенью успешности. Королевскую семью и верхушку знати планомерно вытравливают. И только благодаря недавним событиям появились основания думать, что следы ведут в закрытую страну Отан, бывшую когда-то частью нашей Исталии…
– Нет, – перебил меня Сорби, – не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но не думаю… Впрочем, графа мне не жалко. Тот еще мерзавец был. Не с политической точки зрения – лично мне он ничем не насолил. А так… по-человечески… Убили Одлера, как можешь догадаться, здесь, в этом доме. Соответственно возникает старый вопрос – как сюда можно пробраться… В общем, после того случая я попросил графиню сообщать мне о любых странностях…
– То есть… вы думаете, что вор и убийца графа может оказаться одним человеком?
– Не исключено, – кивнул мой собеседник, затем махнул рукой своим людям. – Нам пора. Поиском броши, как ты правильно поняла, я заниматься не собираюсь. Так что тебе и карты в руки. Если что обнаружишь – дай знать, мне тоже интересно. В подробностях тебе все графиня расскажет. – Попрощавшись с хозяйкой дома, герцог последний раз повернулся ко мне и шепнул одними губами: – Будь осторожна.
И, больше не оборачиваясь, вышел. В гостиной повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь тиканьем высоких напольных часов. Мы с графиней несколько секунд смотрели то на закрывшуюся дверь, то друг на друга, не зная, что делать с навязанным обществом. Наконец я не выдержала:
– Может, чаю попьем?
Графиня тут же вышла из ступора, вспоминая обязанности гостеприимной хозяйки, и принялась трезвонить в колокольчик.
– Марша, принеси чаю, – коротко приказала она и через секунду добавила: – С коньяком, пожалуй.
Глава 2
Алкоголь сделал свое дело – уже через полчаса мы с графиней, развалившись в низких мягких креслах, мило болтали о всяческих пустяках. Так получилось, что старый граф не был желанным гостем в домах аристократов, и молодую графиню только сейчас, по окончании траура, представили свету. Теперь девушка со сдержанным юмором делилась впечатлениями о начинающемся сезоне. Смеясь над очередной шуткой, я потянулась к столику, чтобы снова наполнить чашку «интересным» чаем, но остановилась на полпути. Я ж вроде как по делу пришла.
– Валия, а откуда вы знаете Берту? – неожиданно сменила я тему разговора.
Девушка моментально напряглась.
– Э…
