когда мне сказали, что зовут к телефону женским голосом, я сразу подумал о тебе, – ответил Валерка.
– Так я тебе и поверила, что никто, кроме меня, не может звать тебя к телефону женским голосом, – добродушно проворчала я. – Есть новости?
– Есть, и еще какие! – с энтузиазмом выпалил мой коллега. – Но лучше не по телефону. Давай встретимся через полчасика.
– Давай, – согласилась я. – А где?
– Что за вопрос, Ира, – возмутился Валерка, – конечно, у тебя.
– Ну, если ты только обещаешь, что новости действительно захватывающие, – произнесла я.
– Обещаю, – проговорил Валерка.
– Тогда приезжай, у меня, кстати, тоже есть что сообщить тебе.
– Ну, тогда я приеду так быстро, как только смогу, – сказал Валерка и положил трубку.
Я тоже положила свою и пошла на кухню, поставить чайник и приготовить хотя бы салатик: наверняка он будет голодным.
Валерка приехал без четверти час, я к этому времени уже успела постругать овощи и сообразить нехитрый обедик.
– Привет, – сказала я, открыв дверь, – давай заходи.
– Привет, привет. – Валерка зашел. – Куда?
– На кухню, разумеется, – улыбнулась я немного язвительно и пошла впереди него.
– Ну, Ирина Батьковна, – произнес Валерка, увидев накрытый стол, – я всегда считал, что твоему мужу с тобой в высшей степени повезло. – Он сел на табурет. – Ты редкая женщина, умеющая понимать, что и в какие минуты нужно мужчине…
– Перестань, – беззлобно огрызнулась я, – а то я сейчас возомню о себе невесть что. Ешь лучше!
– Ира, – сказал Валерка, жуя салатик и бутербродик с колбаской, – я давно хотел у тебя спросить, почему ты не моя жена?
– Потому что ты много болтаешь глупостей, – ответила я с улыбкой. – Дожевывай и приступай к рассказу.
– Но ты ведь говорила, что тебе тоже есть что сказать мне? – Валерка хитро подмигнул.
– Да, кстати. – Я налила нам чаю и села напротив за стол. – Мне вчера звонил Маринин адвокат, мы с ним довольно мило побеседовали, и, знаешь, на какую мысль он меня натолкнул? – Валерка, скорчив умильную рожу, отрицательно покачал головой. – Он сказал, что Марина всегда вела себя в компании так, будто Игорь был единственным мужчиной на Земле, что у многих его друзей из-за этого, возможно, к Марине была своего рода неприязнь, порожденная именно тем, что им самим хотелось быть на месте Игоря…
– Проще говоря, зависть, – подсказал Валерка.
– Ну да, – немного рассеянно произнесла я. – Так вот, Степан, это адвокат и друг Игоря и Марины, он считает, что то, что сейчас большинство их общих друзей отвернулись от женщины, произошло именно потому, что это своего рода месть ей…
– За что? – спросил Валерка. – За то, что она хранила верность своему другу?
– Получается так, – вздохнула я. – А может, и из-за того еще, что она такая красивая, что им бы и самим хотелось иметь такую.
– Понимаю,
