Его прежняя учительница, миссис Уайт, всегда сетовала, что он способный, но уж слишком недисциплинированный. Зато Сьюзен в прежней школе гордились. У нее всегда были высокие баллы по предметам. Аккуратная и усидчивая, хотя Джейк думал иначе. Он считал, что сестра просто притворяется. Видела бы миссис Уайт, какие книжки она читает. Одни ужастики. Совсем не для нормальных девчонок. Сам Джейк отдавал предпочтение комиксам и к литературе относился прохладно. Как можно читать книгу без картинок? Скукотища!
Они поднялись на широкое крыльцо. Дверь в дом была огромной. Резная и массивная, выложенная по верху разноцветным мозаичным стеклом. На ней висел увесистый молоток, набойку которого венчала голова единорога.
– Ух ты! – громко восхитилась Сьюзен. – Точно, как в за́мке!
– И такая же древняя, – подметил Уоррен, перебирая связку ключей.
– И пыльная, – добавила Кэтрин.
Джейк промолчал, однако было заметно, что вид двери, напоминающий что-то средневековое, произвел впечатление и на него.
Добрых пять минут мистер Хиггинс подбирал нужный ключ, пока дети восхищённо колотили молотком по двери. От этого поднималась пыль, и все четверо сразу же начали чихать. Уоррен велел им оставить молоток в покое.
– Ну ещё один разочек, па, – попросил Джейк.
– Я сказал хватит, – безапелляционно повторил мистер Хиггинс, – ведите себя, как взрослые.
В ту же минуту один из ключей подошел и со скрежетом провернулся в скважине. Уоррен потянул массивную ручку и открыл дверь.
– Добро пожаловать, Хиггинсы.
– Чур, я первая!
Не давая никому опомниться, Сьюзен забежала в дом.
– Осторожней, детка, – крикнула ей вслед Кэтрин, – смотри под ноги.
Вслед за сестрой бросился Джейк.
– Подождите нас, – сказал мистер Хиггинс, затаскивая чемоданы.
Несмотря на свой старый и несуразный фасад, внутри дом выглядел аккуратным и прибраным. Только большое количество пыли немного портило вид, но не лишало восхищения всех четверых его новых хозяев.
Вся обстановка просто дышала готикой. Высокие сводчатые потолки, куча лестниц, огромный камин в холле, витражные окна с разноцветными стеклами, массивная мебель, старая, но крепкая и множество портретов по стенам. Все это казалось таким нереальным. Кусочек древности посреди двадцать первого века.
– Я надеюсь, здесь есть коммуникации? – спросила Кэтрин.
– Мистер Нортон сказал, что здесь есть все удобства, – ответил Уоррен, – и мне кажется, я вижу трубы отопления.
Действительно, под потолком и над полом тянулись круглые батареи, сливаясь краской с цветом стен, отчего их не сразу можно было заметить. Пока мистер и миссис Хиггинс были заняты осмотром труб, Сьюзен с Джейком побежали выбирать себе комнаты. Надо признаться, дело это было нелегким, так как комнат в доме оказалось очень много. С каждой новой распахнутой дверью, у них вырывался вздох удивления.
– Ма, па! – крикнул через
