style="font-size:15px;"> Наконец-то. Странно даже думать, но за столько лет изучения, поисков, скрытой и явной борьбы, она здесь лично только теперь. За столько лет! А на этой планете, похоже, ничего и не изменилось. Жаркие, душные джунгли, многоярусный зеленый ад. И бесценное сокровище в центре.
Женщина слегка покачнулась на мягкой естественной почве.
– Госпожа директор? – заботливый секретарь не отстаёт ни на шаг. – Всё в порядке? Кажется, посадка была штатной.
– Не волнуйтесь, Вил, меня не укачало, – Маргарет усмехнулась за щитком термошлема.
Верно, эта посадка была штатной и такой долгожданной! В отличие от той, первой, пятьдесят лет назад.
– А где наш зеленокожий друг? – спросила она. Не стоит терять бдительности, особенно теперь.
– Мартин уже пошел осматривать храм и прочие окрестности.
– О, надеюсь, на него не нападет ностальгия или угрызения совести, или что-то подобное.
– Не думаю, мэм.
Не думает. Интересно было бы знать, что он на самом деле думает, этот талантливый интриган. И на кого он, в конечном итоге, работает. И сколько на самом деле знает о ней?
Маргарет неожиданно отстегнула шлем и сняла его. Резко и жадно вдохнула горячий влажный воздух. Всё, как тогда, не атмосфера, а зеленый бульон.
– Мэм, есть риск теплового удара, – Вильям неодобрительно покачал головой и взглянул в планшет, очевидно, собираясь напугать госпожу директора метеоданными.
«Тоже мне, наседка!» – мысленно усмехнулась Маргарет.
– За меня не волнуйтесь, Вил, – строго отмахнулась она, – подготовьте всё для совещания, а я пока тоже немного осмотрюсь.
– Не стоило бы вам ходить одной, – забота и участие у него выходили очень правдоподобно, – возьмите кого-нибудь из охраны, вдруг кто-то из местных…
– Вам, Вильям, надо чаще бывать в диких колониях. Очень полезно для самообразования.
Секретарь промолчал. Он умеет вовремя прекратить спор.
Маргарет неторопливо зашагала в сторону храма.
Чакские туземцы всегда были исключительно мирным народцем. «Плоды и листья одного древа не враждуют между собой», так они говорят. Наивно имеют ввиду не только себя, но и всех обитателей вселенной. Одни из её обитателей, весьма уважаемый хомо-сапиенс, член Комитета по освоению, нарочно устроил так, что за этой планеткой последние пару лет практически не следили. Прилетай, кто хочешь, размещай, что пожелаешь! Очень удобно. Как пиратам этим не воспользоваться?
От бывшего космопорта до храма идти совсем недалеко. Жутко вспоминать, сколько раз ей снился один и тот же сон: девочка лет семи и мальчик чуть младше, единственные, кто выжил, идут по этой тропе. Детей ведут местные существа, они лопочут на своём языке что-то обнадеживающее, энергично жестикулируют. Туземцы совсем не пугают девочку, они похожи на больших зеленых прямоходящих кошек. Дети жуют местные персики и с интересом смотрят по сторонам. Их подводят к храму, и
