В их взглядах горела решимость.
– Что ж, думаю, я вас не испугал. А значит – вперёд! Думаю, мы ещё встретимся.
Парни чуть кивнули и отправились, куда было велено.
Обучение было непростым. Много суровой и жестокой подготовки, много реальных боевых сражений, и в каждом они выживали каким-то чудом. Вскоре оба парня стали буквально легендами Эспады. На них хотели быть похожими, об их силе мечтали, а многие хотели и убить их – и отобрать всю славу себе.
Прошло некоторое время, и Звездоклык выступал перед Академией Талл.
– Уважаемые ученики! Мне, как ректору Академии, всегда есть что сказать. Но сейчас я хочу объявить турнир. Как вы знаете, вот уже двести лет я возглавляю отряд Звёздных Бойцов. И я бы хотел принять Ликтора и Тириона в ряды Звёздных Бойцов. Кто хочет, может бросить им вызов и оспорить это право.
Ряды учеников молчали.
– Никто?
Опять тишина.
– Тогда считаю решение принятым. Ликтор Эспада, Тирион Эспада, поднимитесь же ко мне и возьмите оружие Звёздных Бойцов!
Тириону достался меч дивного серебра, сияющий даже в полном отсутствии света, и освещающий мир вокруг. Ликтор же получил перчатку, управляющую молниями и разрядами.
– Это оружие да принесёт вам победу! Пусть ваши клинки всегда сияют серебром!
Празднование продлилось до рассвета. Когда Талл, звезда, в честь которой и была названа Академия, взошла над горизонтом, ученики отправились спать. Звездоклыл попросил остаться Тириона и Ликтора для небольшого разговора.
Когда те подошли ближе, он сказал:
– Это очень значимый день для жизни любого бойца Эспады. Звёздные Бойцы – элитный отряд, и им действительно стоит дорожить.
Парни кивнули, а ректор продолжил.
– Но вы должны понимать, что обучение на этом не заканчивается. Теперь вашим учителем будет бескрайний космос… Опасным, жестоким учителем – но он научит вас как никто другой.
Ещё одна пауза, ректор обдумывал речь.
– Запомните вот что, – сообщил он немного резко, и это напряжение в его голосе почувствовалось. – Ваша судьба зависит только от вас. Вы можете решать, куда и как вы пойдёте после становления Звёздным Бойцом. Я знаю, что у вас свои пути, а у меня – свои… Но я был бы рад видеть вас и дальше рядом с собой. Простите, если прошу слишком многого…
– Я ценю вашу заботу, – отозвался Ликтор, не дав ответить другу. – Но меня давно зовут в даль глубины космоса. Я был бы рад остаться на Эспаде, но у меня другой путь… Надеюсь, вы понимаете.
– Звёздный Исследователь? – задумчиво проговорил Звездоклык. Ликтор кивнул. – Ну что ж, это достойный выбор, я одобряю. А ты? – обратился он к Тириону.
– Я пока останусь здесь, – отозвался он, и в глазах Ликтора мелькнула боль. – Я пока не знаю, кем хочу быть и продолжу оставаться Бойцом на страже Эспады.
Ректор поднялся. Он направился в сторону выхода.
– Вы не одобряете? –
