в небе, на румяных, беспечных парашютистов. Те из них, что казались аэродромными старожилами, к самолету шли с улыбочкой, с предвкушением – как Наташа Ростова на первый бал. Они, казалось, ничего не боялись. Наоборот, с нетерпением ждали приключений.
В голове пронеслось: «Why not?[8] Один раз живем! Зато будет что рассказывать внукам – долгими вечерами в конце двадцать первого века!»
Когда ее поклонник приземлился – мокрый от снега и важный от своей храбрости, Катя доложила ему:
– Я тоже записалась в группу молодых спортсменов.
…На занятиях было довольно скучно. Зато инструктор у них оказался замечательным – высокий, мужественный и остроумный. Он явно выделял Катю и лично помогал ей укладывать тяжеловесный «дуб». У Кати появились воздыхатели – и новички, и опытные спортсмены. Появились и новые подруги. Она с нетерпением ждала выходных – когда можно будет поехать на аэродром, пообщаться, посмеяться, почудить в хорошей компании. Бесшабашный, веселый аэродром ей очень нравился – особенно по контрасту с институтом, где полагалось быть всегда серьезной, начитанной и использовать только нормативную лексику.
…Время первого прыжка подкралось незаметно. Проснувшись ранним утром в ту субботу, Катя слегка расстроилась. Хотя солнце еще не взошло, небо было чистым и звездным. Значит, по погодным условиям прыжки не отложат… По дороге на аэродром она надеялась, что, возможно, отменят все электрички. Или на парашютном складе купола разберут, и на ее долю не достанется. Однако все в этот день шло как по маслу – и уже в десять утра Катюша, окутанная основным куполом и запаской, дрожала в промерзлом за ночь «Ан-2». Рядом с ней сидела такая же «чайница» – Валя Крюкова. Когда самолет прогрел двигатель и оторвался от земли, Валя шепнула Кате:
– А я надеялась, что он не заведется.
…Катина новая подружка Валя Крюкова приезжала на аэродром для того, чтобы, как она говорила, «оторваться от бизнеса». Впрочем, к бизнесу Валентина имела не самое прямое отношение – она работала секретарем в торговой фирме.
– Знаешь, как надоедает за неделю – «соответствовать». Костюмчик, колготки, «да, Иван Степаныч», «одну минуту, Иван Степаныч»! А здесь хоть можно человеком побыть…
«И подцепить кого-нибудь», – закончила про себя Катя.
Она понимала свою новую подругу. Если только о работе думать – свихнуться можно. А отдохнуть в Москве абсолютно негде. На кооперативные кафе никаких денег не хватит, а ходить на дискотеки, оккупированные широкоштанными «люберами», – себе дороже.
А здесь, на аэродроме, – полно симпатичных парней. Свежий воздух, бутерброды с дешевой колбаской кажутся по морозцу восхитительным деликатесом. И адреналин тут выдают в любых порциях – почти забесплатно.
…После первого прыжка – как он прошел, обе со страху почти и не запомнили – Катя и Валя встретились в столовке. И единогласно решили: они остаются на аэродроме. Им обеим тут нравится.
С тех пор прошло два года. Девушки
Почему бы нет? (англ.)
