хочешь сказать, – укоризненно посмотрела на племянника Лена, – что готов взять сестру в поход? Я категорически возражаю.
– Дядя Игорь! – взмолилась Наташа.
– Что скажет нам твоя мама, когда приедет?
– Я уверена, что мама позволила бы мне пойти, хотя бы потому, чтобы я заботилась о брате: он у нас такой рассеянный.
– Хорошо, – неожиданно для всех согласился Игорь, – но с условием, что в группе будут и другие женщины.
– Но нас пока только пять человек, и все мужчины, – заметил Саша. – Я не знаю, как посмотрит на это Стивен. Он главный организатор у нас.
– Я тоже хочу пойти с вами, – вдруг заявил Сережа.
– Ну уж нет! – не согласилась его мать.
– Тебе придется остаться, – поддержал сестру Игорь. – Нельзя так ослаблять нашу семью. У нас много работы, а ты ценный работник, – последнюю фразу он произнес с едва заметной ехидцей.
– Сережа, – вмешалась Наташа, – ты пойдешь в следующий раз, а сейчас у тебя интересная работа. Дядя, вы не знаете, но Сережа собирается сделать откосы в виде ступенек, на которых планирует поместить грядки. Конечно, это будет возможно, когда грунт будет убран метров на десять от дома. Он хочет проверить, приживутся ли здесь семена цветов и овощей, которые привезла мама.
– Да, – у Сережки загорелись глаза, – это так интересно! Нужно обязательно проверить, придутся ли по вкусу здешние условия нашим растениям. А если нет, то можно…
Он говорил так увлеченно. Все, кроме Наташи, смотрели на него удивленно, а мать еще и с обожанием.
– Ну ты молодец! – совершенно серьезно похвалил Игорь, что было совсем не характерно для него, потому что эти двое, племянник и дядя, постоянно подшучивали друг над другом.
– Я буду помогать тебе, Сережа, – неожиданно для всех предложила Иришка. – Мне тоже хочется, чтобы вокруг дома росли красивые цветы.
– Договорились, – согласно кивнул отец и, погладив дочку по голове, ласково произнес: – Твоя помощь ему очень пригодится.
Лена с благодарностью посмотрела сначала на Наташу, потом на брата. В уголках ее глаз застыли слезинки. Она была так взволнована от гордости за сына, что не могла вымолвить ни слова.
Сережка, всегда озорной и смешливый, неожиданно смутился от такого внимания родственников. Было непривычно, что все смотрели на него с одобрением вместо постоянной критики в его адрес.
А Наташа была вне себя от радости, что родственники разрешили ей участвовать в походе.
Они уже дошли до дома и некоторое время стояли возле него. Лена, наконец, овладев собой, произнесла:
– Ой, я совсем забыла про обед! Наташа, помоги мне.
– Одну минуточку, мы еще не назначили день выхода, – остановил девушку Фред и, улыбнувшись, предупредил: – Но если ты хочешь пойти, то постарайся заранее найти себе компаньонку.
– Я постараюсь. А ты поговори со Стивеном, – попросила она.
Глава
