больше шестидесяти. Сестре Зине – 43. Кстати, Рите в марте исполнилось 38 лет, как раз в день моего прилета. Как же я об этом забыла! И моей дочери в январе исполнилось 17 лет, и Сережке тоже, он на неделю моложе Наташи. Ой, опять отвлеклась! Завтра вечером нужно поговорить с Ритой, чтобы она помогла мне связаться с ее родственниками. Ритиных родственников, кроме ее самой, как раз семь человек. Хватит на одну группу. А что делать, если кто-нибудь из них не подойдет? Вот проблема! Что они все люди неглупые, это я и без проверки знаю. С мужем Зины Леонидом я некоторое время работала в одном отделе, до того как перешла на новое место работы. Этот серьезный умный мужчина вполне подойдет. У них с Зиной двое детей. Мальчик и девочка. Вторая сестра Риты, Зоя – молодая женщина, моложе Риты на два года. У нее дочь восьми лет. Они живут в общежитии».
Ее размышления были прерваны телефонным звонком. Звонил Валерий, и ей снова пришлось отложить свою работу.
– Дашенька, дорогая, у меня к тебе просьба, – говоря эти слова, Валерий тяжело дышал, как будто за ним кто-то гнался. – Нужно хотя бы на эту ночь приютить одну женщину, можно я приведу ее к тебе? А завтра я постараюсь что-нибудь придумать.
– Конечно, Валерий, если надо. А почему «приведу»? Вы где-то рядом?
– Не очень-то рядом, но у меня другого средства передвижения сейчас нет. Значит, нам можно прийти?
– Да, конечно. Номер квартиры знаешь? У нас домофон.
– Спасибо. Мы скоро будем.
Это «скоро» растянулось почти на целый час.
Был уже второй час ночи, когда она открыла дверь Валерию. Входя, он сначала пропустил худенькую женщину, которой по виду не было еще сорока лет.
Разбуженная звонком, проснулась тетя Валя. Посмотрев на часы, она удивилась, что кто-то пришел к племяннице посреди ночи.
Даше опять пришлось придумывать ответ.
– Тетя Валя, ложитесь спать. Это мои знакомые ехали с дачи, и у них сломалась машина. Они шли пешком несколько километров. Им придется побыть у нас до утра, или…
«Что же они не вызвали такси? – подумала тетя Валя. – А впрочем, это не мое дело. Видно, у них на это есть свои причины. Они выглядят очень усталыми».
– Я пошла на кухню, поставлю чайник.
Валерий услышал эти слова тети и сказал:
– Не беспокойтесь. Простите, не знаю вашего имени?
– Валентина Дмитриевна, – подсказала Даша, – моя тетя.
– До утра осталось не так уж много времени, я посижу тут на кухне, можно?
– Конечно, сначала выпейте чай с молочком, сразу вся усталость пройдет. Вот чайник уже нагрелся, – говорила Валентина Дмитриевна, доставая чашки.
А в зале Даша быстро раздвинула кресло и постелила постель для гостьи, отправив перед этим ее в ванную. Выглядевшая как-то испуганно, женщина, не сказав ни слова, послушалась. Когда она вернулась, тетя пригласила ее на кухню и предложила чашечку чая, поставив на стол миску с оладьями.
– Извините, – тихо сказала
