следовать на расстоянии за ехавшим экипажем.
Бледный, со стиснутыми от внутренней боли зубами, он то и дело высовывался из окна кареты и страшным взглядом следил за экипажем, увозившим его жену на любовное свидание.
Княгиня Зинаида Сергеевна ехала ни жива ни мертва, хотя, конечно, и не подозревала, что в ста шагах от нее ехал за ней ее муж.
Графиня Клавдия Афанасьевна, понятно, и не думала ехать в этот день на Васильевский остров.
Устроив ловушку своей подруге, она ограничилась лишь тем, что отдала на этот день соответствующие приказания Акимычу, его жене и дочерям на случай прибытия в западню намеченных ею жертв.
Сама она в тот момент, когда обе кареты с князем и княгинею Святозаровыми, уже подъезжали к 10-й линии Васильевского острова, спокойно обсуждала со своей портнихой фасон нового бального платья к предстоящему зимнему сезону.
Княгиня робко вышла из остановившегося экипажа и с замиранием сердца подошла к калитке.
Она оказалась отворенной.
Она вошла во двор и направилась к парадному крыльцу, тоже оказавшемуся незапертым.
Пройдя переднюю залу, она очутилась в гостиной, окна которой выходили в сад.
Здесь она увидала совершенно незнакомого ей молодого офицера.
Это не был Потемкин…
– Поручик Евгений Иванович Костогоров… – представился он ей, почтительно кланяясь.
– Что вам угодно? – растерянно произнесла княгиня и зашаталась.
Он ловко подставил ей кресло, в которое она скорее упала, нежели села.
– Мой друг и товарищ Григорий Александрович просил… поручил… – начал, путаясь, молодой человек.
– Что он поручил вам? – снова, почти бессознательно, спросила княгиня, вся дрожа от волнения.
– Хотя он и желал бы очень видеться с вами, независимо от вашего настойчивого приглашения, переданного ему вашей знакомой…
Княгиня подняла голову и окинула его удивленным взглядом.
– Но, обдумав все серьезно и хладнокровно… он нашел, что это свидание будет лишь лишней мукой для него и для вас… Вам лучше не видеться совсем… особенно наедине… Он просил вас извинить его… Он не будет…
– И это он… поручил… сказать… вам… когда сам…
Княгиня остановилась и побледнела еще более.
– За мою скромность… я ручаюсь вам честью нашего мундира… Притом, я не имею удовольствия вас знать… не знаю и не хочу знать вашего имени… – сказал молодой человек, думая, что сидевшую перед ним барыню возмутила откровенность с ним Потемкина.
– Но где же графиня? – вдруг вскрикнула Зинаида Сергеевна. Молодой офицер с недоумением посмотрел на нее.
– Я не знаю никакой графини и не видел здесь никого.
Княгиня поднялась в страшном волнении. Она стала понимать правду.
В это время с улицы донесся шум подъехавшего экипажа.
– Это ловушка! – бормотала она. – Это ловушка! Но к чему, зачем?
