было отправлено сорок ершей, весивших ровно пуд (16 кг). Этот гигантский рост ершей зависит исключительно от обилия мормышей – небольших рачков, которые круглый год, особенно зимой, составляют практически единственную пищу этой рыбы. При этом в реках зимой ерши лежат в самых глубоких местах и почти ничего не едят, тогда как осенью и ранней весной желудок ерша всегда бывает просто набит мормышами (рис. 3).
Рис. 3. Ерш
Кроме мелких рачков, в рацион ершей входят мелкие насекомые и их личинки, весной он также поедает в большом количестве икру других рыб и поэтому в небольших озерах может быстро истребить других рыб. Помимо икры, они едят и только недавно выклюнувшуюся молодь других рыб, но не прочь поживиться и другой мелочью.
Ерш имеет весьма широкое распространение: он водится во всех странах Европы, за исключением Испании, Италии и Греции, и в большей части Сибири, по крайней мере до Байкала. Он встречается как в больших реках, так и в речках, в озерах и проточных или ключевых прудах. Он очень неприхотлив и является почти неизменным спутником окуня, подобно которому не любит сильного течения и предпочитает в реках или заливы, или же ямы с водоворотами. Это то обстоятельство, из-за которого ерш не встречается в северных быстротекущих речках.
Основная масса ершей добывается удочками. В конце зимы стаи ерша, зимовавшие на ямах, выходят на более мелкие места и через некоторое время начинают нереститься. По-видимому, время нереста находится в прямой зависимости от таяния льда, а потому происходит в реках значительно раньше, чем в озерах. Наблюдения показали, что ерш начинает метать икру немного позже щуки, но чуть раньше окуня, т. е. еще подо льдом. Зимняя ловля ерша начинается сразу после ледостава, а продолжается до тех пор, пока не образуются большие закраины и наледи. Зимняя ловля в озерах обычно бывает удачнее осенней. В реках же за весь короткий зимний день редко удается поймать большое количество ершей.
Зимние удочки бывают двух типов. Одни держатся в руках, другие ставятся на лед. И те и другие имеют очень небольшие размеры. Первые состоят (в общих чертах) из короткого пластмассового стержня и рукоятки из теплоизоляционного материала, например пенопласта или пробки. Этими удочками ловят чаще всего с поплавком и держат их на весу. В том и другом случае рыболов может удить только на две удочки из двух расположенных рядом лунок. Это не очень удобно, так как всякая рыба зимой, а уж тем более ерш, берет только там, где стоит. Таким образом, первейшей задачей рыболова является поиск рыбы. Поэтому приходится пробурить несколько десятков лунок, прежде чем попадешь на нужное место. В этом случае ловить на 1 – 2 ручные удочки неудобно, и нужно иметь такие снасти, которые можно было бы ставить над лунками в большом количестве и которые были бы хорошо видны рыболову.
Зимний ерш – это рыба, предпочитающая деликатную снасть. Леска для его ловли должна быть очень тонкой. Нижний предел ее толщины
