руководством клуб вернулся в Первый дивизион, чтобы в первый же сезон 1977–1978 годов стать чемпионом Англии – впервые в своей истории. С тех пор стать чемпионом сразу после попадания в высший дивизион не удалось ни одному другому английскому клубу. Вдобавок «Ноттингем Форест» выиграл в том же 1978 году Кубок английской лиги.
Великими футболистами в «Ноттингеме» Клаф не располагал, к ним можно было причислить разве что вратаря сборной Англии Питера Шилтона. Но в команде Клафа расцвел талант полузащитника Мартина О’Нила, ныне известного тренера, других футболистов, а главное, они научились неукоснительно выполнять его тактические установки в каждом матче. Установки были разными, в зависимости от соперника и турнирной стратегии.
Команда могла показать агрессивный, наступательный футбол, но умела столь же успешно играть сугубо защитный вариант. Все это она демонстрировала в розыгрыше Кубка европейских чемпионов 1978–1979 годов. Немногие предполагали, что провинциальный дебютант пройдет хотя бы первый раунд, но в нем он обыграл «Ливерпуль». К апрелю 1979 года команда Клафа добралась до полуфинала, где дома сыграла вничью с «Кёльном» – 3:3, но одолела немецкий клуб на его поле – 1:0. Наконец, 30 мая 1979 года в финальном матче «Ноттингем Форест» победил шведский клуб «Мальмё» – 1:0, и выиграл Кубок европейских чемпионов. Осенью команда Клафа завоевала также Суперкубок УЕФА, обыграв по сумме двух матчей «Барселону». Вот только от участия в Межконтинентальном кубке «Ноттингем Форест» отказался, и Европу представлял финалист Кубка европейских чемпионов – шведский «Мальмё».
Зато в том же сезоне «Ноттингем Форест» завоевал еще один трофей в Англии – Кубок английской лиги. А в следующем сезоне вновь вступил в борьбу за Кубок европейских чемпионов и опять дошел до финала, причем в полуфинале команда Клафа одолела амстердамский «Аякс». В финале, состоявшемся 28 мая 1980 года в Мадриде, «Ноттингем Форест» обыграл «Гамбург» со счетом 1:0 и завоевал высший клубный европейский турнир во второй раз.
Но в том году команде великого тренера не покорились ни Суперкубок УЕФА, ни Межконтинентальный кубок. Первый трофей она уступила испанской «Валенсии», второй – уругвайскому «Насьоналю». Как бы то ни было, 1978–1980 годы были временем фантастического взлета клуба «Ноттингем Форест» и его тренера Брайана Говарда Клафа. А взлет не бывает вечным, особенно если возможности клуба так и остаются скромными. Именно так и было, несмотря на двукратную победу в Кубке европейских чемпионов.
Клаф работал в клубе еще 13 лет. В 1989 и 1990 годах дважды подряд выиграл Кубок английской лиги. В 1991 году дошел до финала Кубка Футбольной ассоциации, как в Англии называют Кубок страны, но проиграл «Тоттенхэму» – 1:2. В 1992 году вышел в финал Кубка английской лиги, но уступил клубу «Манчестер Юнайтед» – 0:1. Это был уже закат клуба и закат тренерской карьеры Клафа. В сезоне 1992–1993, как раз, когда Первый дивизион стал называться Премьер-лигой, «Ноттингем Форест» вел борьбу за выживание и вынужден был покинуть высший
