машины разъезжаются по домам и на улицах становится свежее и прохладнее. Запахи лип и жасмина берут свое, люди идут по улицам медленно, и гулять можно долго-долго, даже до полуночи. Темнота не спешит накрыть город, и небо сохраняет хрупкий опаловый цвет и остатки света, запад розовеет милым краешком чего-то шаловливого и нежного, что тревожит и лишает сна.
Как можно спать в такую ночь? Июнь плавно течет к июлю, и лето, долгожданное лето, уже достигло своего апогея, и надо спешить, чтобы не упустить это волшебное время, ибо ничто не повторится. Время года наступит вновь, подчиняясь скучным законам природы, но все будет совсем, совсем по-другому.
Мири вздрогнула, осознав рядом присутствие другого человека. Рядом с ней стоял высокий мужчина средних лет. Джинсы, рубашка с коротким рукавом. Собранные в пучок на макушке длинные волосы и художественно выбритая борода, очерчивающая скулы и подбородок, устремленный на город взгляд.
– Этот город великолепен, правда? – спросил он, не отрывая глаз от огней высотки на горизонте.
– Отчасти, – отозвалась Мири.
– Тьма накрыла ненавидимый прокуратором город..? – предположил он.
– Ну почему же. Город как город, иногда милый, иногда страшненький.
– Не хотите, значит, признаваться? – он взглянул, наконец, на Мири, и та поразилась, какие светлые у него глаза. – А почему вы сбежали от компании?
– Потому что компания меня разочаровала. Обещали нечто интересное, а выливается все в обычную тусню. Домой поеду, баиньки.
– Нет-нет, не спешите. Все обещанное и предначертанное сбудется, – торжественно сказал мужчина. – Просто нужно дождаться урочного часа.
Та-ак, подумала Мири. Либо псих, либо профессионал.
– Вы, наверное, Борис? – предположила она.
– Да, а вы? Очень приятно! Идемте, Мириам, думаю, нам пора.
Все желающие принять участие в охоте на привидения собрались удивительно быстро, всего их оказалось пятеро плюс Проводник. Мири, Риточка, ее бойфренд Алим и еще одна пара, трогательно державшаяся за руки. Покинув расположенный на Таганке клуб, они тесной кучкой двигались по улице, поеживаясь и вздрагивая от страха и ночной прохлады. Надо сказать, что не все бойцы, собиравшиеся на охоту, смогли выбраться из клубного окопа; кто-то слишком расслабился, и лень стало покидать шумный и теплый затон. Где-то там, в свете стробоскопов, грохоте музыки и клубах дыма, остался барахтаться Серж.
«Охотники» пересекли Таганку, втянулись на Верхнюю Радищевскую, свернули на Гончарную… Поход сопровождался рассказом Проводника о районе и его призрачных обитателях:
– Улица Радищевская прежде называлась Болвановской, а то и просто Болванкой, – негромко вещал Борис. – Угадайте почему?
– Здесь жили одни болваны, – не замедлила с ответом Рита.
– Не совсем… здесь были мастерские по изготовлению шляпных болванок.
