я положу этому конец: велю разъединить телефон на всё время, пока буду занят!..
С мелом в руке он не спеша подошел к телефону.
– Что нужно? – спросил он.
– Сказать вам несколько слов!..– ответил женский голос.
– Кто говорит?
– Неужели, милый Мастон, вы не узнали моего голоса?.. Это я, миссис Скорбит!..
– Миссис Скорбит!.. Она, кажется, никогда не оставит меня в покое!..
Последнее замечание, не особенно лестное для вдовы, было сказано на таком расстоянии от аппарата, что не могло долететь до телефона. Зная, что ответить все-таки следует, Мастон сказал более любезным тоном:
– А, это вы, миссис Скорбит?
– Да, да, это я, мистер Мастон!
– Что угодно от меня, миссис Скорбит?
– Предупредить вас, что над городом сейчас разразится страшная гроза!..
– При чем же я тут?! Ведь не в моей власти помешать этому…
– Но я хотела только спросить, закрыты ли у вас окна…
Едва успела миссис Скорбит выговорить последнее слово, как раздался страшнейший треск и долгий раскат грома, точно кто-то раздирал длинный кусок шелковой материи. Молния упала рядом с Баллистик-коттеджем, и электрический разряд пробежал по телефонной проволоке. Мастон, державший в руке приставленную к уху телефонную трубку, получил такую электрическую пощечину, какой, наверно, не получал ни один ученый в мире. Молния, пройдя по его металлическому крючку, повалила почтенного Мастона на пол, точно бумажного солдатика. Падая, он толкнул черную доску, и она отлетела в другой угол. Наделав таких бед, молния ушла в землю.
– Неужели вы не узнали моего голоса?.. Это я, миссис Скорбит!..
Ошеломленный толчком, Мастон встал с пола и стал ощупывать себя, чтобы убедиться, всё ли у него цело. Проделав это, нисколько не теряя самообладания, как и подобало старому артиллерийскому служаке, он поднял прежде всего доску, поставил ее на прежнее место, подобрал обломки мела и снова принялся за работу, прерванную так неожиданно и грозно.
Взяв мел, Мастон заметил, однако, что написанное им в углу доски число, выражавшее в метрах окружность нашей планеты, стерлось. Он стал было писать это число заново, как вдруг в комнате снова раздался телефонный звонок.
– Опять! – воскликнул Мастон, отрываясь от работы и подходя к аппарату. – Кто говорит?..
– Миссис Скорбит.
– Что угодно от меня, миссис Скорбит?
– Скажите, не ударила ли эта страшная молния в Баллистик-коттедж?
– Имею основания думать, что это случилось…
– Ах! Боже мой!.. Какая молния!..
– Успокойтесь, миссис Скорбит…
– Она не повредила вам, дорогой Мастон?
– Ни малейшим образом…
– Вы уверены, что она не тронула вас?..
– Если я чем-либо тронут, то исключительно вашей любезной заботливостью
