женщина, одетая в походный комби-костюм песочного цвета. В одной руке она держала большую белую сумку, в другой – пистолет, называемый в обиходе «универсалом».
– Оскар! Прекрати!
Смуглолицый оглянулся.
– Катя?! Почему ты здесь? Кто тебе позволил покинуть лагерь?
– Я сама себе позволила. Опусти «универсал»!
– Ты не понимаешь…
Катя выстрелила, но использовала на сей раз не лазерный импульс, а плазменный разряд. Бледный сгусток вихрящегося перламутрового пламени ударил под ноги Оскару, он отшатнулся и едва не сорвался со скалы вниз. Изумленно вскрикнул:
– Ты что, с ума сошла?! Ты же чуть в меня не попала!
– Брось пистолет и уходи.
Оскар оглянулся на приятелей, не знавших, что делать в такой ситуации, пожал плечами и спрятал «универсал» под куртку.
– Хорошо, я найду этого засранца позже. Не скажешь, куда ты собралась?
– Тебя это не касается. – Девушка опустилась рядом с Кузьмой, удивленно наблюдавшим за ней, помогла ему встать и добраться до плота. Встретила его взгляд, невесело скривила губы.
– Вы так и будете стоять столбом? Поплыли.
Кузьма с готовностью включил движитель, задал автомату курс, и плот двинулся прочь от берега.
– Эй, мастер, – насмешливо позвал Ромашина Оскар, – ты с ней поосторожней в постели, она и укусить может. Лучше привязывай.
В то же мгновение Кузьма выхватил у девушки «универсал» и выстрелил, использовав его в качестве полевого разрядника. Невидимый сгусток силового поля вонзился в скалу, на которой стоял Оскар, раздробил ее на куски, и смуглолицый с воплем свалился вниз, на камни, сразу умерив красноречие. Послышались невнятные восклицания, ругань, шум камней, приятели Оскара бросились вытаскивать его, мешая друг другу, и девушка рядом с Кузьмой невольно засмеялась. Потом покачала головой и нахмурилась.
– Напрасно вы так с ним, Оскар злопамятен и обязательно отыщет вас, чтобы отомстить.
– Он слишком много говорит. – Кузьма протянул ей «универсал». – Извините, не сдержался, но хамства не терплю ни в каком виде. Откуда у вас оружие?
– Неважно. Я имела в виду другое. Оскар – сын Артура Мехти, знаете такого?
– Нет.
Девушка удивленно взглянула на Ромашина.
– Артур Мехти – министр общественной безопасности Правительства Земли.
– А-а… То-то этот красавчик показался мне знакомым, отца-то я лицезрел в новостях. Да вы не волнуйтесь за меня, я ведь тоже не беззащитен. У меня тоже есть друзья.
– Как вас зовут, рыцарь?—Катя окинула исцарапанное лицо Ромашина оценивающим взглядом.
– Кузьма.
– И все?
Кузьма засмеялся.
– Кузьма Ромашин, физик-теоретик, ведущий спец института
