икогда не думала, что на кону может стоять моя жизнь. Но пришли они… и мир рухнул.
И почему мне никто никогда не объяснял, чем платят за любовь демона. Это надо заучивать любой девице. Меня научили всему: этикету, игре на нервах и других инструментах, магии и колдовству. Всему, что должна знать благородная дева. Но не научили бояться.
Наверное, меня неправильно воспитали.
Иначе бы не попала я в эту историю.
Глава 1
Чертяги
– Клятва, данная более тридцати лет назад, не должна быть нарушена. Я и ваш отец закляли этот союз на крови наших погибших друзей и родных. И раз пришло время, я не буду противиться и отказывать вам в этом праве, и моя дочь будет женой вашего Наследника. Вот только есть одна проблема… с того момента, как пришло ваше послание, мы не можем ее решить. – Король устало вздохнул.
– И какая же? – равнодушно спросил один из послов. Взглянув на него, король поймал себя на мысли, что внуками с ярко-алыми волосами не может похвастаться ни один из его предков.
– Сущая мелочь, – пожала хрупкими плечиками королева. – Мы не знаем, какая дочь вам нужна. Видите ли, у моего мужа пять дочерей на выданье. И каждая из них достойная, воспитанная девушка. Уж я приложила к этому все усилия.
Стоящий позади советник вроде бы подавился. Наверно, вспомнил, как девочки в свое время громили замок. Надо отдать должное – Игрисса постаралась на славу. Сейчас их и в свет вывести не страшно. Ну за исключением, конечно…
– Мы не видим в этом проблему, – скучающе заявил тот, что стоял крайним слева, фиолетововолосый. – У вас есть дочь, которую можно выдать замуж, и это главное.
– Нам все равно, кто она будет. – Волосы этого были насыщенно-зеленые, с фосфоресцирующим отливом.
– Выбор за вами. Кого не жалко, – улыбнулся четвертый посол, выставляя напоказ внушительные клыки. Густые длинные волосы этого мужчины, заплетенные на висках в две тонкие косички, имели цвет сапфира.
Король уже запутался в этих мальчишках. Все четверо, как на подбор, высокие, красивые юноши, с властными лицами и непокорными глазами настоящих властителей. Вот сиди тут и вычисляй, кого напророчил старый знакомый – папаша одного из этих красавчиков – в мужья твоей родной дочери. Все у этих демонов не как у людей.
– Всех жалко, – пробубнил король, глядя на улыбку посла. – Дети все-таки.
– Будь твоя воля, – вмешалась королева, – они бы у тебя вообще замуж не вышли. Так и жили бы с тобой.
– Вот твои вырастут, тогда-то я на тебя и погляжу, – огрызнулся король. Хотя она была в чем-то и права. – Итак, у меня пять дочерей, вы их, разумеется, можете увидеть, и давайте наконец решим этот вопрос. А то мы уже извелись все.
– Хорошо хоть девочкам ничего не сказали, – как всегда ядовито добавила магиана. – А то с вас сталось бы и их озадачить этим вопросом. Сидели бы, бедняжки, и решали, кому за клыкастого идти. И кто оказался бы крайним?..
Придворные дружно переглянулись. Кто им оказался бы, и так понятно.
– А это идея, – просияла ее величество. – Пусть ее и забирают.
– Может, тогда лучше тебя под шумок сбагрить? – сверкнула молниями в глазах придворная магичка.
Милая женушка покраснела и возмущенно вздохнула. Правда, промолчала.
– По договору, – совершенно серьезно заявил зеленый, – невестой должна быть дочь, а не жена.
– Как жаль, – расстроилась магиана. – А я-то уж надеялась. Так или иначе, свою ученицу я не отдам. Это во-первых. А во-вторых, ваше величество, вы что, нового скандала хотите? Она им там все разнесет, а виноваты-то мы окажемся.
– Нет, Консуэла, – возразил король. – Дочерей у меня пять, вот пусть всех и смотрят. Ведь точно так же можно было отказать в смотринах Элоизы, она вообще практически помолвлена. А Беатриче я принцу Измеру пророчил. Вот только заключенная клятва куда сильнее всего остального. От нее зависит успокоение душ уже покинувших нас людей, а чувства этих юных особ второстепенны. Девочки переживут, их женихи – тоже. Да и вы, магиана. Что же касается этого ходячего недоразумения, она уже не маленькая, поймет. Итак, господа, – подобрался он, – прошу у вас прощение за эти внутрисемейные споры. Мы остановились на том, что вы хотели взглянуть на моих дочерей.
– Мы не хотели. Но избежать нам этого не удастся.
– Лучше, если мы сможем не только взглянуть, но и поговорить с девушками. – Красноволосый оторвал скучающий взгляд от пола и посмотрел на короля большими вишневыми глазами.
– Мы предлагаем отвести нам по пять минут на разговор с каждой из ваших дочерей. Один на один. – Это уже был фиолетовый юноша. Хотя этому юноше вполне могло оказаться и лет пятьдесят.
