так сказал?
– Да, в разговоре с месье Лафайетом.
– Миссис Стерлинг, – в ужасе начал Энтони, сползая вниз по сиденью.
– Да не волнуйтесь. Лоренс не слышал. Фрэнсис слышал, но у него там совсем маленький бизнес, поэтому он не принял ваши слова на свой счет.
Машины медленно поползли вперед.
– Пожалуйста, разрешите мне пригласить вас пообедать. Я хочу, чтобы вы увидели, что я не такой отъявленный негодяй. Ну хоть на полчаса.
– Думаете, вам удастся так быстро заставить меня изменить свое мнение? – улыбнулась она.
– Спорим? Ну что, подскажете, куда лучше пойти?
Официант принес ей высокий стакан с лимонадом, она сделала глоток и поудобнее расположилась в кресле, задумчиво глядя на море.
– Прекрасный вид, – заметил Энтони.
– Да, – согласилась Дженнифер.
Шелковистые пряди светлых волос почти касались ее плеч, окружая голову золотистым нимбом. Вообще-то, блондинки были не в его вкусе. Энтони нравились менее стандартные женщины, в которых был какой-то более тонкий шарм.
– Вы не будете пить?
– Мне нельзя, – признался он, глядя на стакан.
– Жена не разрешает?
– Бывшая жена, – поправил он. – Нет, врачи запретили.
– Так значит, вчерашний вечер и вправду показался вам невыносимым?
– Я не часто бываю в светском обществе, – пожал он плечами.
– Случайный гость?
– Признаться, я куда меньше боюсь вооруженных столкновений, чем подобных вечеринок.
– Значит, вы настоящий мистер Бут[7], – вдруг улыбнулась она, и в ее глазах заплясали озорные искорки. – Как же вас угораздило попасть в зону военных действий Ривьеры?
– Бут? – переспросил он и вдруг обнаружил, что при упоминании незадачливого персонажа книги Во впервые за весь день искренне улыбнулся. – Думаю, у вас есть полное право обозвать меня куда менее лестно…
В ресторан вошла внушительных объемов дама, прижимавшая к своей необъятной груди крошечную собачку. Дама прошла мимо столиков с какой-то утомленной уверенностью, словно стараясь не думать ни о чем, кроме места, куда направлялась. Присев за свободный столик недалеко от них, она тихонько с облегчением вздохнула, поставила собачку на пол, и та замерла, поджав хвост и дрожа всем телом.
– Итак, миссис Стерлинг…
– Дженнифер.
– Ах да… Итак, Дженнифер, расскажите мне о себе, – попросил он, наклонившись к ней через столик.
– Постойте, по-моему, это вы собирались мне что-то рассказать, точнее – показать.
– Что?
– Что вы не отъявленный негодяй, и, насколько я помню, у вас на это ровно полчаса.
– Вот как? И сколько же минут у меня осталось?
– Примерно девять, – сообщила она, взглянув на часы.
– И как, по-вашему, у меня получается?
В русском переводе романа Ивлина Во «Сенсация» героя зовут Таппок. – Прим. ред.
