на четвертом я попросил Ирину задержаться в плохо освещенном углу. Стискивая зубы от боли в ноге, почти прополз вниз.
Лестница упиралась в площадку из камня, за которой был широкий проем. Сбоку в скалу была врезана дверь с табличкой «Генератор № 21 Т-5» и снизу подпись маркером от руки: «Ключ на КПП».
Я услышал голоса: люди вели негромкую беседу, которая отдавалась в сводах пещеры, но слов было не разобрать.
Я подкрался к проему, затем выскочил вперед, направляя ствол ПМ в разные стороны.
Это была пещера, судя по всему, естественного происхождения. Только пол был выровнен. В центре тускло освещенного помещения стоял электромобиль, сделанный из погрузчика, и курили двое часовых из гвардии Кэра Брауна с черными повязками на рукавах.
Они вскинули свои карабины, завидев меня, но затем один из них задал вопрос:
– Кто вас пустил?
Мы целились друг в друга, хоть меня и прикрывала немного лестница.
– Диего Хлопотун, – ответил я.
– Как вас зовут? – спросил охранник, пока второй вынул из разгрузки осколочную гранату.
– Охотник Странный, – ответил я. – Со мной гид.
– Мы вас ждем. – Он опустил ствол. – А где женщина?
– Ира, – крикнул я наверх.
Послышался стук каблуков по лязгающим ступеням, и вышла Ирина с поднятым в руках бластером.
– Все в порядке, дорогая, – сказал я, вновь любуясь ее фигурой.
Она медленно спустилась с лестницы и убрала бластер в кобуру.
– Нас к «Гладиатору» подвезете? – спросил я дружелюбно.
– К «Гладиатору»? – удивился охранник, на лице которого росла окладистая борода.
– Диего разрешил, – добавил я.
– Минуту, – бородатый подошел к стене, на которой висела черная эбонитовая трубка, и нажал кнопку.
Второй продолжал целиться в нас, сжимая гранату в руке.
Электромобиль поблескивал в тусклом свете ламп своими солнечными батареями.
– Поехали, – после короткого и тихого разговора сказал бородач.
И мы с Ириной забрались на заднее сиденье трицикла.
Охранник, спрятавший гранату, сел с нами, а другой забрался в седло водителя.
Взвыли в каменной тиши электромоторы, и машина покатилась по темному тоннелю, пахнущему затхлым теплым воздухом, шурша шинами по мелкому гравию пола.
Тоннель был рукотворным, только изредка встречались по стенам естественные дыры в породе, кое-как заделанные сварными решетками. Вдоль стен тянулись трубы и кабели высокого напряжения на ржавых стойках. Лампы попадались редко, трицикл освещал дорогу своей единственной, но мощной фарой.
Вдруг впереди забрезжил свет, и мы подъехали к Т-образной развилке.
Возле стены напротив наша фара ярко высветила полукруглую тумбу со станковым пулеметом и двумя охранниками. Мы остановились, и водитель перекинулся с часовыми
