в следующем же бою.
Карета понесла нас обратно в Олдорн, к моему дому. Кучер заработал бичом на всю обещанную сумму. Один раз пришлось остановиться, чтобы Инч купил рыбу с жареной картошкой. Когда мы добрались до моего жилища, то не стали даже заглядывать внутрь. Времени на путешествие в Блакхолл ушло порядочно, хотя восход все еще очень далеко.
– Я прихватил фонарь! – сказал Инч. – Как думаешь, теням он не повредит?
– Ваши маги выяснили опытным путем, что искусственный свет их не злит, а вот до восхода солнца мы либо вернемся в город, либо останемся за этими стенами навсегда.
Мы ступили на мост через канал, узкий прочный мост, на котором можно занять отличные оборонительные позиции. Я живу в Олдорне много лет, и этот мост находится в пятидесяти шагах от моего порога, но я еще никогда не ступал по нему. Четыре моста Квартала Теней соединяют это проклятое место с остальным Старкраром, и на каждом из них стоят массивные металлические врата. Один мост в Олдорн, второй в Копошилку, третий на Волчий остров и последний в Маленький Дзанког. Все врата круглосуточно закрыты и охраняются компактными гарнизонами ош-зан-кай, у которых лучшее оружие и экипировка среди внутренних имперских войск. Ночью по особому разрешению попасть за железные врата еще можно, днем же ничья власть не в силе этого сделать. Стены с наложенными на них заклинаниями сдерживают обитателей квартала днем, а ош-зан-кай следят за тем, чтобы никто не вошел и не вышел ночью. Никто, кому не суждено там умереть. Ссылка в Квартал Теней является одним из видов казни. Ночью заключенного вывозят из Черепа-На-Костях и по Последнему мосту переводят за железные ворота. После этого приговоренный освобождается и получает напутствие в виде нескольких выстрелов в воздух. Одна из городских легенд гласит, что в Квартале Теней существует целая община преступников, которые приноровились к смертельной опасности днем и относительной опасности ночью, но лично мне в это трудно поверить. Я иду в Квартал Теней, чтобы отыскать жешзулов, сердце их общины. Нигде в городе не найдется места, в котором стали бы терпеть этих существ в слишком большом количестве, их и по одному едва выносят. Но другое дело Квартал Теней! Там им никто не указ.
Я приблизился к воротам медленно, разглядывая закованных в тяжелые панцири солдат с дыхательными масками на лицах. Они опасная сила, опытные и жестокие силовики, которым слишком часто попадает по голове, из-за чего они склонны к излишней жестокости. Но гораздо опаснее установленные на воротах парометы системы «Маскилла». Тяжелые турельные машины смерти, изрыгающие пули с паровым ускорением. Убойная сила их огромна.
– Представьтесь, – глухо попросил солдат со штурмовым карабином на плече.
– Бриан л’Мориа, верховный дознаватель Ночной Стражи. – Я протянул ему инсигнию. – Со мной сопровождающие.
– С какой целью направляетесь в зону карантина?
– Профессиональная необходимость.
– Правила вам известны?
– Зачитайте на всякий случай.
– Хорошо,
