Конечно. Потому что я клевую ограду соорудила. Я молодец?
– Ты молодец, – усмехнулся я.
– А расскажи мне сказку на ночь, – вдруг попросила она.
Настоящий ребенок. Как дочурка. И не верится, что ей уже двадцать... Сказку ей... Я почесал щеку и уселся рядом, задумавшись.
– Тебе какую сказку рассказать?
– Какую-нибудь.
– Я знатный сказочник, дорогая. У меня их много в запасе. Страшных, веселых, грустных, поучительных. Выбирай.
– Давай поучительную! – Ее глаза блестят, как две звездочки. – Но чтобы про любовь!
Любовь... Эта вечная жажда девушек слушать истории про любовь... Почему так ноет сердце?..
Отразив бесхитростный выпад, Губитель сильным ударом кулака отшвырнул противника к обрыву.
– Неразумно, смертный, поднимать руку на бога, – процедил он, доставая из колчана стрелу.
У Идаса из разбитых губ обильно шла кровь, заливая подбородок. Юноша с трудом поднялся, стараясь удержать в ослабевших руках меч и щит, но тщетно – оружие, звеня, упало на камни.
Что она в нем нашла? Некрасив, худ, слаб – жалкий человек. Знающий богов, понимающий, что не в силах противостоять им. Неужели любовь толкнула его на подобное безрассудство?
– Пусть я погибну, – с трудом ответил юноша, глядя, как его враг накладывает стрелу на сияющую тетиву, – но Афродита знает правду... Любовь к Марпессе мне всего дороже, и жизнь я за нее готов отдать...
– Погоди, Аполлон, – остановил Он Коня.
Губитель, собиравшийся уже добить Идаса, замер, с удивлением бросив взгляд на Него. А Он смотрел на девушку, вцепившуюся в колесницу, будто утопающий в обломок галеры посреди бушующего океана. Она с ужасом глядела на богов, зная, что кара неминуема, но в ее глазах читалось что-то еще...
– Чего еще мне ждать? – с раздражением спросил Стреловержец, опуская лук и сверля взглядом своего спутника. – Он оскорбил меня, во время сватовства похитив из дворца невесту! Мне что же, смертному позволить покрыть позором бога?
– Да, перед нами смертный, – произнес Он, переведя взгляд на обессилевшего юношу. – Но не отказать ему в отваге... Так пусть решит Марпесса.
Девушка вздрогнула, когда Он произнес ее имя. Бедняжка испугана до смерти.
– Выбери себе избранника, – сказал Он, подойдя к девушке и положив руку на ее точеное плечико. – Кто это будет – юноша Идас или Солнцеликий Аполлон, живущий на Олимпе?
Она дрожала всем телом, прижимая руки к груди.
– Дитя, не бойся, – тихо сказал Он ей. – Сделай выбор, как велит тебе твое сердце.
Марпесса сглотнула, переводя взгляд с окровавленного Идаса на красавца Губителя с луком в руках... Если бы она назвала своим избранником Аполлона, Он бы не удивился. Подобным выбором она сохранила бы жизнь и себе, и этому горе-любовнику, похитившему ее из дворца.
Но она ответила чуть слышно:
– Я выберу Идаса, о великий Зевс.
Аполлон ошарашенно уставился на несчастную и, не выдержав, спросил:
– В своем ли ты уме, Марпесса?
