представлял этот Буал, никто даже не представлял толком. Это был необъяснимый ужас, таившийся в самых глубинах земли, в вечной тишине и мраке. Но предание гласило, что однажды Буал поднимется наверх, и тогда ужас затопит всю землю. Это будет не конец света, а нечто гораздо более страшное. – Веспер сделал театральную паузу и медленно развел руки в стороны. – Ад на земле! Дабы отсрочить явление Буала, последователи культа приносили ему жертвы. И делали они это весьма оригинальным способом. Жертву крепко связывали и сажали в том месте, где с потолка пещеры капал солевой раствор. Бедолагу кормили и поили, дабы он не умер раньше времени. Ему только не позволяли двигаться. Говорят, что в конце концов несчастный сходил с ума и рано или поздно, конечно, умирал. А раствор продолжал капать на него, покрывая слоем солей. – Дварф провел ладонью по поверхности сталагмита и показал спутникам влажные пальцы. – Вот таким образом жертва оказывалась внутри камня. Последователи этого кошмарного культа называли сталагмиты зубами Буала.
Веспер умолк. И на какое-то время в пещере повисла жуткая тишина, нарушаемая только влажными шлепками срывающихся с потолка капель.
– Ты это только что придумал? – прервал молчание эльф.
– О Буале мне еще бабушка рассказывала.
– Детские сказки, – облегченно вздохнула Ариэлла.
– Детские сказки? – обиженно нахмурился дварф. – Тогда кто же там, внутри? – Он ткнул пальцем в сталагмит.
– Никого там нет, – уверенно заявил Терваль.
– Можете не верить. – Веспер сложил руки на груди. – Но я вам точно говорю, это – жертва, принесенная Буалу!
Ариэлла с Тервалем переглянулись.
– И что это меняет? – спросил Лигон.
– Ничего, – тряхнула головой Ариэлла.
– Ровным счетом ничего, – согласился с ней Веспер. – Но мы должны помнить свою историю.
– Мы весьма признательны тебе за рассказ, – слегка поклонился дварфу Лигон. – Но я полагаю, нам следует идти дальше.
– Озеро там, – рукой указал направление Веспер. – Нам нужно перебраться на другой берег.
– Как это сделать? – спросил Терваль.
– Не знаю, – покачал головой Веспер. – Судя по карте, что я видел, озеро небольшое. Может, там есть переправа али брод?
– А если нет?
– Пойдем в обход.
– Сколько это займет времени?
– Ну откуда мне знать? – недовольно взмахнул руками дварф. – Я здесь впервые!
– Ты все время ссылаешься на какую-то карту.
– Карта очень приблизительная. Ее нарисовал один старый, очень старый дварф, который когда-то давно разок побывал в этих рудниках. Честно говоря, я вообще боялся, что старик из ума выжил. Но пока все вроде так, как он рассказывал.
– А вот и озеро!
Ариэлла подняла жезл повыше, осветив каменный берег, вдоль кромки которого стояла темная, почти черная, застывшая, как зеркало, вода.
Путники спустились к воде.
– Другого берега
