людей в форме цвета хаки с криком выбежало из-за холма. Грохоту стало ещё больше, а потом всё смолкло, как по команде.
Какой-то лейтенант подбежал к сержанту, хлопнул по плечу.
– Жив?! Вот это вы нарвались! Стаут как почувствовал, выслал нас навстречу… Ну, и где наше офицерское пополнение?
– Вон, – сержант кивнул на Веттели. – Всё что осталось, сэр.
Лейтенант охнул.
– О господи! Какого ракшаса вас понесло в эту рощу, Джек? Ты же знаешь…
Тут Веттели почувствовал, что молчать больше не должен, потому что сержант требовательно смотрит прямо ему в глаза.
– Сэр, – выговорил он мёртвыми губами, – это был приказ капитана Хобба. Сержант пытался его отговорить, и мы не хотели тоже… Но приказ…
Лицо лейтенанта стало печальным.
– Понятно. Вы-то хоть сами целы?
– Да, сэр.
– А кровь откуда?
– Кровь? – про это он ничего не знал.
Кровь оказалась из царапины у виска, как он её заполучил, Веттели даже не представлял. Лейтенант взял его, как маленького, за подбородок, развернул голову чуть вбок и вытер лицо платком.
– Пустяки, только кожу сорвало. Вы хорошо себя чувствуете? – должно быть, вид у него был тот ещё.
– Да, сэр, вполне хорошо. Спасибо.
Лейтенант посмотрел на него долгим удручённым взглядом, и вздохнул немного по-бабьи:
– Ох, горе вы моё!
– Сэр, вы только взгляните на это! – окликнул кто-то из солдат.
Человек десять уже столпилось вокруг продырявленного тела мятежника, другие их теснили, лезли посмотреть. Но перед лейтенантом расступились.
– Ого! – присвистнул тот. – Это чья же работа?
– Его, сэр! – сержант кивнул на Веттели.
– Моя, сэр! – отчаянно признался тот. В голове ещё не было ясности, он вдруг вообразил, что совершил что-то предосудительное, и расплата близка.
Но лейтенант вдруг рассмеялся и дружески хлопнул его по плечу, как недавно сержанта.
– Ну, ты молодец, парень! Когда налетим на голема, буду знать, кого выпускать с фламером! Ты, часом, не маг?
– Нет, сэр. В школе учили.
Лейтенант обернулся к своим людям, молвил назидательно, в продолжение какого-то прежнего спора:
– Слышали, парни? Вот вам наглядная польза от учения. А вы – «только бумагу марать»! Темнота!
Лица солдат стали уважительными.
А Веттели, наконец, нашёл в себе силы приблизиться к телу врага, павшего от его руки. Вдруг напало нездоровое любопытство: сохранился у него позвоночник, или тоже выгорел? Заглянул в дыру, увидел толстую гусеницу на зелёном кустике травы. А позвоночника не было.
Он стоял и смотрел, пока сержант
