выгнали вместе с семьей, а дом состарился и умер без хозяина.
Внезапно из зарослей появилась маленькая старушонка и строго спросила:
– Что вы тут делаете?
Маша сначала жутко испугалась, но Пашка выручил, вежливо так поздоровался и наплел бабке о какой-то экспедиции фольклорной, так увлекся, что сам себя запутал. Бабка выслушала молча, равнодушно жуя запавшими губами.
– Не балуйте тут, – сказала напоследок, – этому дому больше ста лет, полезете – рухнет, и нет вас.
– Нет-нет, мы не полезем, – пообещала Маша. – А скажите, пожалуйста, что здесь раньше находилось?
– Раньше-то школа была, – неохотно ответила старуха.
– Надо же! – удивилась Маша. Про школу она как-то не подумала.
– Привидения тут водятся? – деловито осведомился Пашка. – Бабка зыркнула на него мутным глазом, покачала недовольно головой.
– Извините, это он шутит. – Маша схватила Пашку за руку и потащила прочь, время от времени она оборачивалась назад и кивала старушке, стараясь загладить неприятное впечатление.
Деревня только казалась необитаемой. Некоторые избы выглядели вполне прилично, за свежевыкрашенными заборами виднелись ухоженные палисадники, у одного дома даже стоял старенький «жигуленок». Правда, жилых домов оказалось немного, но все-таки они были.
Ребята протопали всю улицу, вышли за околицу, слева тянулось озеро, справа – поле, впереди – лес. И снова Маша захотела вернуться, но Пашка не пустил:
– Смотри, лес в двух шагах, давай дойдем, хоть глянем.
В лес вела проселочная дорога, именно по ней, видимо, сюда приезжали машины. Маша подчинилась, но Пашка повел ее не по дороге, а наискосок, по едва заметной тропинке, «чтоб срезать крюк».
Вот они и срезали.
Маша не сразу поняла, что они зашли в болото. Только когда земля стала зыбкой, пружинной, вязкой и из-под ног начала проступать вода, быстро набираясь в выемки следов.
Маша остановилась.
– Все, я дальше не пойду, – заявила она.
– Да ладно тебе! – Пашка неподалеку возился с какой-то палкой, пытаясь выдернуть ее из чмокающей грязи.
Маша оглянулась по сторонам и обомлела. Ее окружали кресты, они торчали из болота то там, то сям, покосившиеся, ушедшие под землю, затянутые болотом, но это были кресты, кладбищенские!
– Пашка, прекрати! – взвизгнула Маша. Ей показалось, что он пытается вытащить могильный крест.
– Че орешь? – удивился он.
– Ты что, не видишь! – она махнула рукой. – Мы же на кладбище!
Пашка бросил палку и тоже огляделся:
– Ну и че?
Маша чуть не задохнулась от возмущения и ужаса:
– Ты ненормальный?! Там внизу, – она потыкала пальцем себе под ноги, – там люди лежат, в гробах!
– Мась, какие гробы, сгнило все давно, – миролюбиво произнес
